Marlon Brando, sobre Charles Chaplin: "Es el hombre más sádico que he conocido. Un tirano egoísta y un tacaño"

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A comienzos de la década de los 50, Marlon Brando revolucionó Hollywood con una presencia magnética, una estilo inédito de ponerse delante de la cámara y una ética interpretativa basada en el método Stanislavski, que él adaptó a su propia manera. En apenas un puñado de películas, como ‘Un tranvía llamado deseo’ (1951), de Elia Kazan, ‘Salvaje’ (1953), de László Benedek, o ‘Julio César’ (1953), de Joseph L. Mankiewicz, Brando construyó una carrera cinematográfica sin precedentes. Su consagración llegó con ‘La ley del silencio’ (1954), de Elia Kazan, por la que recibió el Oscar en la categoría de Mejor actor principal, un reconocimiento que le entregó la Academia y que dejó claro que Brando ya era una leyenda a los 30 años.

En los años siguientes, el actor mantuvo su estatus gracias a títulos que confirmaron su talento y su carisma en pantalla como ‘Ellos y ellas’ (1955), de Joseph L. Mankiewicz, ‘Rebelión a bordo’ (1962), de Lewis Milestone, o ‘La jauría humana’ (1966), de Arthur Penn. En todos estos títulos, Brando dejó su huella con interpretaciones que lo afianzaron como el mejor actor del mundo para la crítica y para el gran público. Fue precisamente esa reputación la que atrajo la atención de Charles Chaplin, quien a los 77 años le ofreció el papel protagonista en la que sería con toda probabilidad su última película, ‘La condesa de Hong Kong’ (1967). En esta comedia romántica ambientada a bordo de un transatlántico entre Hong Kong y San Francisco, Brando interpretaba a Ogden Mears, un diplomático norteamericano que encuentra a una misteriosa polizón en su camarote, interpretada por Sophia Loren, quien más tarde resulta ser una ex bailarina rusa venida a menos que busca emigrar a Estados Unidos.

Aunque Brando aceptó con entusiasmo participar en el proyecto, quedó profundamente decepcionado durante el rodaje. Así lo dejó escrito años después en su autobiografía ‘Las canciones que mi madre me enseñó’, donde detalló su experiencia durante aquel rodaje junto a Chaplin, a quien admiraba desde niño, al darse cuenta de que no era el hombre que él había imaginado:

“Genio cómico o no, cuando fui a Londres a trabajar con él, ya mayor, Charlie Chaplin era un hombre terriblemente cruel. Tenía casi setenta y siete años cuando me ofreció el papel de un diplomático llamado Ogden Mears en ‘La condesa de Hong Kong’. En esta comedia ambientada a bordo de un crucero de lujo entre Hong Kong y San Francisco, Sophia Loren interpretó a una ex bailarina de salón empobrecida que se refugiaba en mi habitación”.

Las tensiones fueron en aumento a lo largo del rodaje, según Brando. Lo que comenzó como una colaboración entre dos mitos del cine, pronto se convirtió en un terrible dolor de cabeza para el actor: “Pero ‘La condesa de Hong Kong’ fue un desastre, y mientras la rodábamos descubrí que es el hombre más sádico que he conocido. Un tirano egoísta y un tacaño. Acosaba a la gente cuando llegaba tarde y los regañaba sin piedad para que trabajaran más rápido. Lo peor de todo era que trataba con crueldad a su hijo Sydney, mi compañero de reparto. Delante de todos, lo humillaba constantemente: ‘¡Sydney, eres un estúpido! ¿No tienes la inteligencia suficiente para saber cómo poner la mano en el pomo de una puerta? Sabes lo que es un pomo, ¿verdad? Solo tienes que girar el pomo, abrir la puerta y entrar. ¿Verdad que es fácil, Sydney?’. Chaplin le habló así a su hijo una y otra vez. Oona O'Neill, la esposa de Charlie, siempre estuvo presente, pero nunca defendió a su hijastro. Era doloroso verlo. Un día llegué al set unos quince minutos tarde. Me equivoqué y no debería haber llegado tarde, pero sucedió. Delante de todo el elenco, Chaplin me reprendió, avergonzándome, diciéndome que no tenía sentido de la ética profesional y que era una vergüenza para mi profesión”.