Guaxinins ameaçados usam lixo de forma inusitada e chamam atenção de cientistas

Duas jovens guaxinins-pigmeus foram observadas transformando pedaços de papel descartados em pequenas bolas para brincar em Cozumel, no México. O comportamento chamou a atenção dos pesquisadores porque, além de utilizarem materiais encontrados no lixo, os animais aparentemente desenvolveram uma forma própria de produzir os objetos.

O registro foi feito durante uma pesquisa sobre os efeitos da atividade turística sobre a espécie. As duas irmãs foram vistas retirando guardanapos, recibos e embalagens de lixeiras de um clube de praia. Elas levavam o material até a água e, depois, manipulavam o papel com as patas e o pressionavam contra a areia até formar pequenas bolas.

O estudo, publicado na revista científica Wild, descreve o comportamento como um possível caso de uso de objetos e aprendizagem social. Os pesquisadores, porém, ressaltam que as observações ainda são preliminares, já que o comportamento foi registrado em apenas duas jovens.

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Como os guaxinins aprenderam a fazer as bolas?

Ao longo de 64 horas de observação, os pesquisadores registraram 14 episódios de produção das bolas. Uma das irmãs começou a realizar a atividade enquanto a outra observava.

Em determinado momento, a segunda guaxinim passou a repetir os movimentos. Depois, conseguiu produzir uma bola sozinha, o que levantou a possibilidade de que tenha aprendido o comportamento ao observar a irmã.

Para os pesquisadores, esse detalhe é importante porque o aprendizado por observação pode ajudar a explicar como novos comportamentos surgem e se espalham entre animais. Ainda não é possível afirmar, no entanto, que a prática seja comum entre os guaxinins-pigmeus ou que tenha sido transmitida para outros indivíduos.

Espécie vive apenas em uma ilha do México

O guaxinim-pigmeu (Procyon pygmaeus) é encontrado exclusivamente na ilha de Cozumel e está criticamente ameaçado de extinção. A espécie enfrenta problemas relacionados à perda de habitat e às mudanças provocadas pela presença humana.

Os pesquisadores destacam que o contato com áreas turísticas pode oferecer aos animais novos materiais para explorar, mas também representa riscos. O lixo deixado no ambiente pode ser utilizado durante comportamentos de exploração e brincadeira, como no caso das bolas de papel, mas também pode causar ferimentos ou outros impactos à fauna.

Por isso, o episódio não significa que o lixo seja benéfico para os animais. Para os cientistas, a observação é principalmente uma oportunidade de entender melhor a capacidade de adaptação, exploração de objetos e aprendizagem dos guaxinins-pigmeus.