[영상]건물 잔해 비집고 들어가 진통제 주사…바퀴벌레가 정말 이런 일을?

카메라와 주사기를 각각 등에 짊어진 사이보그 바퀴벌레 두 마리가 팀을 이뤄 움직이고 있다. 퀸즐랜드대 제공

주사기를 등에 짊어진 사이보그 바퀴벌레가 사람 손 위에 앉아 있다. 퀸즐랜드대 제공

인간이 원격에서 움직임을 통제하는 ‘사이보그 바퀴벌레’로 재난 현장에 고립된 생존자에게 진통제 등 약물을 주사할 수 있는 기술이 개발됐다. 종전의 인명 구조 방식을 바꿀 중요한 계기가 될 것으로 보인다.

호주 퀸즐랜드대와 뉴사우스웨일스대 소속 과학자들이 구성한 공동 연구진은 최근 국제학술지 ‘어드밴스드 사이언스’를 통해 재난 현장에 고립된 생존자에게 약물을 주사기로 투여하는 사이보그 바퀴벌레를 발표했다.

지난 수년 새 싱가포르와 일본 등 과학계에서는 바퀴벌레를 건물 붕괴 등 재난 현장에서 생존자 수색 목적으로 사용하는 기술을 고안하고 있다. 이들은 살아있는 바퀴벌레 신경계에 특수 장치를 꽂아 생물과 기계의 경계를 넘나드는 존재로 만든다. 그 뒤 원격에서 운동 방향을 통제해 잔해 내부를 촬영하는 임무를 주로 맡긴다.

연구진이 활용한 것은 ‘북퀸즐랜드 거대 굴파기 바퀴벌레’다. 길이가 8㎝다. 이 정도 덩치는 일반적인 소형 로봇보다 훨씬 작다. 콘크리트 잔해가 쌓인 재난 현장에 들여보내기에 적합하다. 그러면서도 방향 통제를 위한 전자 장비를 등에 짊어질 수 있다. 개미처럼 너무 작은 곤충은 하지 못 하는 일이다.

그런데 연구진의 사이보그 바퀴벌레는 기존 사이보그 바퀴벌레와 임무가 다르다. 단순 인명 수색이 아니라 생존자에게 주사를 놓는 일이다.

이런 임무에는 이유가 있다. 재난 현장에서는 생존자 위치를 확인해도 잔해를 치우는 데 걸리는 시간 때문에 즉각 구조하지 못 하는 일이 많다. 그동안 생존자는 잔해 안에서 고통에 시달리거나 신체 상태가 악화할 수 있다.

이때 연구진의 사이보그 바퀴벌레가 생존자에게 다가가 진통제나 기타 약물을 주사한다. 생존자가 구조 때까지 버틸 수 있게 돕는다. 연구진이 공개한 동영상을 보면 주사기를 등에 짊어진 사이보그 바퀴벌레는 탱크와 비슷한 형상이다. 주삿바늘은 생존자와 약 15㎝ 떨어진 거리에서 탄환처럼 발사된다.

주사기를 짊어진 사이보그 바퀴벌레는 혼자서 움직이지 않는다. 카메라를 단 또 다른 사이보그 바퀴벌레와 한 팀이다. 잔해 밖에서 인간 조종자가 카메라를 장착한 사이보그 바퀴벌레로 생존자 위치를 확인한 뒤 주사기를 짊어진 사이보그 바퀴벌레를 정확히 유도해 ‘발사’ 명령을 내린다. 주사 여부는 철저히 인간 통제하에 실시된다.

연구진은 “추가 연구와 현장 시험이 계속된다면 5~10년 안에 이번 사이보그 바퀴벌레가 재난 현장에 실제 투입될 수 있을 것”이라고 밝혔다.