En las entrañas del ARC Simón Bolívar, el buque que le sigue la pista al fenómeno de El Niño

EL TIEMPO ingresó al navío de investigación más avanzado del país. Estos son los primeros hallazgos, tras dos meses de su zarpe.

El bramido de los motores diésel-eléctricos del ARC Simón Bolívar no se siente en el cuerpo como una vibración molesta. Es más bien un pulso constante; es el corazón de acero de 83 metros de eslora o longitud que sigue firme abriéndose paso entre las aguas del Pacífico colombiano.

No ha sido un viaje cualquiera; se trata de la Misión Océano: capítulo Pacífico 2026 y el Crucero Nacional Erfen, una travesía de 85 tripulantes que dura cerca de 100 días y arrancó en Cartagena, el 3 de agosto, para descifrar los secretos mejor guardados del mar y blindar al país ante las amenazas climáticas.

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En dos meses se ha recopilado toda clase de información para descifrar el fenómeno de El Niño. La misión, en su segunda fase, continuó desde el pasado 8 de septiembre, cuando el gigante de investigación científica más avanzado de Colombia soltó amarras en el muelle de la Sociedad Portuaria Regional Tumaco Pacific Port S. A., en ese rincón del suroccidente de la tierra nariñense.

Adentro, los pasillos blancos y pulcros exudan una mezcla de olor a pintura marina, combustible y café recién colado. En el exterior, el mar es un desierto azul y picado que se extiende hasta perderse en la bruma.

Durante la misión, el buque ha visitado 75 estaciones oceanográficas y la física del agua recopilada ha sido la línea de defensa para la toma de decisiones estratégicas del país frente a la variabilidad meteorológica.

Abordar el ARC Simón Bolívar es adentrarse en un laberinto de alta ingeniería. Con esos 83 metros de longitud y 16 metros de ancho, este gigante de los mares se eleva a 7,2 metros de altura. Sus 4,25 metros de profundidad de casco lo consagran como el navío de mayor tamaño y calado fabricado íntegramente en astilleros locales, empleando mano de obra y tecnología 100 por ciento colombianas.

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El visitante transita pasillos estrechos provistos de pasamanos metálicos para soportar los embates del oleaje, pasando de un área a otra en una arquitectura naval diseñada para la ciencia y la supervivencia. En los costados, las pesadas ventanas dobles de seguridad protegen los camarotes del agua.

Puente de gobierno

Solo al emerger a las cubiertas exteriores, justo al lado de las grúas y los mástiles de maniobra, el viento del Pacífico y el sol inclemente pegan en el rostro. Desde esa misma cubierta, tras superar escalones se accede al corazón del mando: el puente de gobierno. Allí, a cargo del ARC Simón Bolívar, está la capitán de fragata Nathalia Otálora, la primera mujer en asumir el comando de este laboratorio flotante. Desde el puente de mando, la comandante Otálora detalla la trascendencia de la travesía con la Comisión Colombiana del Océano y la Dirección General Marítima (Dimar), a través del Centro de Investigación Oceanográfica e Hidrográfica del Pacífico. Asimismo, se desarrolla la campaña ‘Pacífico azul, geografía del azul profundo’, liderada por Parques Nacionales Naturales de Colombia con Dimar, Fondo Acción y el programa Herencia Colombia.

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La capitán Otálora enfatiza que la Misión Océano, capítulo Pacífico 2026, se estructuró sobre tres ejes: “La variabilidad climática, mediante el estudio regional del fenómeno de El Niño. El segundo eje es el de levantamientos hidrográficos para fortalecer la seguridad marítima y el tercero es la protección ambiental”.

Dar vida a este laboratorio flotante sobre la ciencia marina requirió una inversión de 50 millones de dólares y cerca de 100.000 horas-hombre de puro ingenio, diseño e ingeniería nacional.

De vuelta al interior del puente de gobierno, el ambiente evoca las escenas de suspenso de las películas de submarinos. La luz es tenue para no entorpecer la visibilidad hacia el exterior, y en medio de esa penumbra azulada resplandecen las consolas electrónicas.

El silencio es casi sagrado, interrumpido únicamente por el murmullo de los motores y el barrido constante, rítmico y matemático de las pantallas entre las directrices de la capitán Otálora y las palabras que musitan los subalternos. En este cubículo de unos 10,8 metros cuadrados, el peligro no se ve con los ojos; se detecta en forma de ecos parpadeantes.

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Allí, concentrado frente al monitor principal, se encuentra el suboficial primero Luis Alberto Ramos. Él es el radarista del buque, encargado de interpretar los fantasmas lumínicos que aparecen en la pantalla en mitad de la nada, relata a sus 37 años y con casi 20 en la Armada. Habla sin apuros, acostumbrado a mantener la calma. Hijo de un peluquero civil que trabajaba en la escuela oficial, Ramos creció fascinado por los uniformes y el misticismo del mar en Cartagena.

Monitoreo de las condiciones océano-atmosféricas

La travesía en altamar de los 100 días por el Caribe y después desde Tumaco, Nariño, arroja sus primeros frutos.

La Dimar confirma a EL TIEMPO el final de esa gran fase de los primeros estudios durante la navegación del ARC Simón Bolívar: “Ya se dio el cierre satisfactorio de las actividades desarrolladas en el marco del Crucero Nacional Erfen 2026 y cumplió con el compromiso con el país de mantener el monitoreo de las condiciones océano-atmosféricas del Pacífico colombiano en el marco del programa Erfen”.

Durante la expedición se obtuvieron registros físicos, químicos, biológicos y meteorológicos en el Pacífico colombiano: “Los análisis preliminares evidencian un aumento de temperatura en el mar, con anomalías superficiales cercanas a 1,5 °C en gran parte del área de estudio y de hasta 2 °C en el sector sur, próximo a la franja ecuatorial”, advierte la Dimar.

El Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam) desarrolló radiosondeos meteorológicos desde la cubierta del buque para evaluar el comportamiento de la atmósfera, y la campaña Pacífico Abisal recopiló información técnica sobre ecosistemas marinos y áreas de especial relevancia ambiental.

El director general marítimo de la Dimar, contralmirante Hermann Aicardo León Rincón, destaca: “Está por culminar una misión científica en el Pacífico y comienza la etapa de convertir estos datos en herramientas útiles para la toma de decisiones. Se evidencia que el calor ha descendido hacia capas más profundas, ubicando la termoclina (donde la temperatura cambia drásticamente) cerca de los 100 metros”. Y explica: “La ciencia es nuestra mejor vía de prevención con Ecuador, Perú y Chile, mediante la Comisión Permanente del Pacífico Sur”.

Según el subdirector de Desarrollo Marítimo, capitán de navío Juan Carlos Olarte, se continuará con el análisis integral de la información física, química, biológica y meteorológica.

Mientras el navío gana mar adentro, queda en el aire una certeza innegable: el ARC Simón Bolívar no solo partió cargado de radares, laboratorios y una veintena de científicos para blindar al país contra las inclemencias de El Niño, sino que se llevó consigo, flotando sobre las aguas del Pacífico y del Caribe, los sueños de una nueva generación que espera su turno para gobernar la inmensidad azul. 

Carolina Bohórquez R.

Enviada especial de EL TIEMPO

a Tumaco, Nariño

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