위고비가 바꾼 식탁…소포장 생선부터 고단백 간편식까지

세계 최대 식품기업 네슬레가 GLP-1 계열 비만치료제 사용자를 겨냥해 출시한 냉동 간편식 브랜드 ‘바이털 퍼슈트’. 식사량이 줄어든 소비자들이 적은 양으로도 단백질과 필수 영양소를 섭취할 수 있도록 설계됐다. 네슬레 홈페이지 갈무리.

위고비 등 비만치료제의 확산으로 식사량이 줄어드는 소비자가 늘면서 글로벌 식품기업들이 새로운 시장 선점에 나서고 있다. 적은 양으로도 필요한 영양을 채울 수 있는 제품을 내놓는 한편, 관련 기업을 잇달아 인수하며 사업 영역을 넓히고 있다. 비만치료제의 파급력이 제약산업을 넘어 식품업계의 제품 개발과 투자 전략으로까지 번지는 양상이다.

13일 식품업계에 따르면 글로벌 식품기업들은 비만치료제 확산으로 주목받는 고단백·고영양 식품 시장에서 경쟁력을 확보하기 위해 인수합병에 나서고 있다. 프랑스 식품기업 다논은 지난 9월 영국 완전영양식 브랜드 휴엘(Huel) 인수를 마무리했다. 휴엘은 단백질과 식이섬유, 비타민 등 주요 영양소를 고루 섭취할 수 있도록 설계한 음료와 분말 식품을 판매한다. 프랑스 유제품 기업 락탈리스도 지난 6월 영국 단백질 식품업체 프로틴웍스를 인수했다.

세계 최대 식품기업 네슬레도 지난 6월 식사 대용 음료 업체 와이푸드(yfood)의 잔여 지분 51%를 인수한다고 발표했다. 2023년 지분 49%를 사들인 데 이어 경영권을 완전히 확보하는 것이다. 와이푸드는 간편하게 한 끼를 해결할 수 있는 영양 음료를 판매하는 업체로, 지난해 매출이 약 1억5000만유로(약 2260억원)에 달했다.

이런 변화의 배경에는 GLP-1 계열 비만치료제의 확산이 있다. GLP-1은 음식을 먹으면 장에서 분비되는 호르몬으로, 식욕을 억제하고 포만감을 높이는 역할을 한다. 위고비 등 GLP-1 계열 비만치료제는 이 호르몬과 비슷하게 작용해 음식 섭취량을 줄인다. 이에 따라 비만치료제 사용자가 늘어나면 식품 소비량뿐 아니라 소비하는 음식의 종류도 달라질 수 있다.

비만치료제 사용자를 겨냥한 제품도 잇따르고 있다. 네슬레는 2024년 냉동식품 브랜드 ‘바이털 퍼슈트’를 내놨다. 한 끼 양은 줄이고 단백질·식이섬유 등 필수 영양소는 강화한 제품이다. 미국 콘아그라 브랜즈는 지난해 1월부터 기존 냉동식품 가운데 고단백·저열량 제품 26종을 골라 ‘GLP-1 친화적(GLP-1 Friendly)’ 표시를 붙였다. 신제품 개발 없이 기존 상품으로 비만치료제 사용자를 공략하는 전략이다.

변화는 수산식품업계로 번지고 있다. 미국 수산물 업체 프리미어 캐치는 왕연어·넙치·은대구를 170g씩 개별 포장한 ‘GLP-1 단백질 파워 팩’을 판매한다. 참치 브랜드 제노바는 올해 5월 참치에 렌틸콩·곡물이나 콩을 곁들인 ‘지중해식 참치 볼’을 내놨다. 조리가 필요 없는 소량 간편식이다.

국내 비만치료제 시장도 2025년 전년보다 137% 성장해 세계 5위 규모로 커지면서 국내 식품업계도 대응 전략을 마련해야 한다는 분석이 나온다. 한국해양수산개발원(KMI)은 최근 보고서에서 수산식품이 단백질과 오메가3 지방산 등 영양적 장점을 갖춘 만큼 새로운 수요를 확보할 수 있다고 봤다.

다만 국내 1인당 연간 수산물 소비량은 2019년 70.2㎏에서 2023년 60.9㎏으로 줄었다. KMI는 대용량 원물 중심의 유통과 손질·조리 부담을 원인으로 꼽았다.

KMI는 국내 수산식품업계도 소비 변화에 맞춰 제품을 개선할 필요가 있다고 제안했다. 생선은 소포장해 손질 부담을 줄이고, 회는 1~2인용 메뉴로 개발하자는 것이다. 통조림과 해조류 가공품은 1회 제공량 기준 영양정보를 강화하자고 했다. 이동림 KMI 수산식품·신산업실 전문연구원은 “기존 수산물의 영양적 강점을 부각하고 제품과 식단을 소량·간편·고영양 중심으로 재설계해 내수와 수출시장에 연계해야 한다”고 했다.