Turntalenten, slimme jury en olympische opmaat: dit zijn de WK turnen in Ahoy

De beste turners van de wereld zijn afgereisd naar Rotterdam. Daar beginnen de wereldkampioenschappen vandaag met de kwalificaties. Vier dingen om op te letten in Ahoy.

Deze WK zijn de eerste kans op een olympisch ticket. De beste drie landen uit de teamfinale plaatsen zich rechtstreeks voor de Spelen van 2028 in Los Angeles. En dus is het teambelang groot: landen moeten op meerdere toestellen presteren en fouten beperken.

Ook voor landen waarvoor een plek in de top drie ver weg lijkt is dit toernooi relevant, verzekert toernooidirecteur Epke Zonderland. Want: "Een WK is altijd het ultieme moment om je te meten met de rest van de wereld."

Voor het Nederlandse team wordt een plek bij de top drie lastig. Al heeft de ploeg een thuisvoordeel, denkt Zonderland. "Dat geeft vertrouwen", weet de voormalig topturner. Tijdens de WK in 2010 werd hij tweede op rekstok, ook in Rotterdam. "De aanmoediging en ontlading vanuit het publiek waren te gek om mee te maken."

Er komen sowieso een aantal nieuwe wereldkampioenen. Bij de mannen kan ringspecialist Donnell Whittenburg uit de VS zijn titel niet verdedigen vanwege een blessure. Zijn landgenoot Brody Malone neemt een pauze, waardoor hij zijn rekstoktitel niet zal prolongeren. Een andere favoriet voor de rekstok-, maar ook meerkamptitel, de Chinees Zhang Boheng, moet deze WK ook aan zich voorbij laten gaan. Hij is geblesseerd.

Bij de vrouwen ontbreekt Angelina Melnikova. De Russische, regerend wereldkampioene op de meerkamp en sprong, kreeg geen visum van de Nederlandse autoriteiten. Ook twee andere Russische turnsters mogen Nederland niet in. Volgens de autoriteiten zouden ze een bedreiging kunnen vormen voor de internationale betrekkingen.

Zonder Melnikova ligt de strijd om meerdere wereldtitels open. Vooral op de meerkamp belooft het spannend te worden. De Algerijnse Kaylia Nemour, de Chinese Ke Qinqin en Zhang Qingying en de Amerikaanse Claire Pease behoren tot de kanshebbers die kunnen profiteren van haar afwezigheid.

Wie ook ontbreekt in Rotterdam is Simone Biles (29). De Amerikaanse turngrootheid heeft na de Spelen in Parijs nauwelijks nog wedstrijden geturnd, maar een rentree richting de Spelen in Los Angeles heeft ze evenmin uitgesloten.

Volgens juryleden Robert van Oort en Chantal Verkooyen klopt de nieuwe generatie nadrukkelijk op de deur. Denk aan Ángel Barajas uit Colombia. Van Oort noemt de twintigjarige rekstokspecialist een coming man. Barajas won olympisch brons in Parijs, maar moet zijn uitvoering nog verbeteren.

Een naam die Van Oort ook nog even wil noemen: Ilia Zaika uit Rusland. Hij mocht het land wel in en is volgens het jurylid een blikvanger op de ringen. De 24-jarige turner introduceerde onlangs namelijk een nieuw element dat meteen de hoogste moeilijkheidswaarde kreeg.

Vanuit een omgekeerde hang duwt hij zichzelf zonder zwaai omhoog, tussen de ringen door, naar een handstandachtige positie. Veel turners proberen het na te doen, maar zelfs met hulp lukt dat nauwelijks: "En hij doet het gewoon op wedstrijdniveau."

Bij de vrouwen is de 16-jarige Elena Colas de coming woman. De debutante werd vorig jaar met het Franse team wereldkampioen bij de junioren en won deze zomer EK-goud op balk. "Zij is echt een van de beste turnsters van het moment", zegt jurylid Verkooyen, die Colas al jureerde toen ze pas twaalf was.

Ook Nederland heeft een jonge troef: de net 16-jarige Vera Ubbink. Ze maakt indruk op balk en als meerkampster. Na haar EK-debuut staat ze nu op haar eerste WK. "Ik had dit nooit durven dromen."

Wie tijdens deze WK goed kijkt, ziet camera's rond de toestellen. Voor het eerst. Die camera's helpen de jury om preciezer te beoordelen. Het systeem kan bijvoorbeeld ondersteunen bij het bepalen van hoeken in een beweging. Want in het turnen geldt: één graad kan van grote betekenis zijn.

Nog een technologische ontwikkeling: fouten tijdens een oefening kunnen sneller en directer worden geregistreerd. Een krom been, een technische fout of een stap bij de landing: het systeem telt mee.

De technologie bepaalt overigens niet de score. Volgens Van Oort is het vooral een hulpmiddel om het jureren objectiever en inzichtelijker te maken.