"Superé un accidente muy grave de coche; en el tenis lo difícil es mantenerse, y lo dejé"

Neus Ávila (Lleida, 26/7/1971) coincidió en una convocatoria de la selección española con Arantxa Sánchez, Conchita Martínez y Vivi Ruano. Fue la 105 del mundo, jugó Roland Garros y Wimbledon. Colgó muy pronto la raqueta, pero nunca se fue del tenis, sigue ejerciendo múltiples facetas, como directora del Catalonia Open WTA 125, en un deporte que "me encanta, de jugadora y ahora".

Compartió generación con las grandes campeonas españolas.

Sí que es verdad que soy de la generación de Arantxa, exactamente del mismo año, y de Conchita, que venía un año después. Tras ellas, una serie de jugadores que obviamente no teníamos su nivel, pero que trabajábamos mucho intentando encontrar nuestro sitio en el circuito. Puedo decir que estoy súper orgullosa de mi carrera, de todo lo que hice. Debuté en la Fed Cup, fue un sueño llegar a representar a España a nivel profesional. Y jugué en Roland Garros, Wimbledon. Eso queda después de tantos esfuerzos. Procedo de Lleida, muy pequeña llegué a Barcelona, sol, entrenando todo el día y más, a la vez estudiando porque en mi caso mi familia tenía claro que el tenis y los estudios iban de la mano. Tenías que esforzarte porque había que hacerlo todo bien. Fui la 105 del mundo, estoy orgullosa de lo que hice. Fue un logro para mí.

Te retiraste muy pronto.

Acabé muy pronto si se compara con hoy en día. Yo dejé de jugar con 26, 27 años. Podría haber jugado algo más. Pero es verdad que tuve un accidente de coche muy grave con 24 años, que me apartó de las pistas, de todo, durante cinco meses. Fue muy duro. De reposo absoluto. Me recuperé, puse todas las ganas y más para salir de esta situación. Volví al circuito, el siguiente año fue el mejor de mi carrera, con los mejores resultados, el ranking, jugué los mejores torneos, Roland Garros y Wimbledon. Llegué a mi momento top, pero en el tenis lo más difícil es mantener esos resultados al año siguiente. Fue complicado anímicamente. Llegó un momento que me plantee dejarlo profesionalmente. Y empezar una nueva etapa.

¿Cómo está ahora el tenis femenino?

El tenis femenino está muy bien. Ahora las jugadoras son más atletas, físicamente son grandes y fuertes, y juegan muy bien el tenis. El circuito está mucho más profesionalizado, hay muchas más ayudas, no digo que es fácil llegar ni mucho menos, es muy difícil, hay un gran nivel, pero sí que en general hay más recursos, más ayudas, a nivel de los clubes, de las federaciones, del propio circuito, creo que está todo mucho más preparado. Hay un gran nivel, también en España. Quizás la época que yo viví con Arantxa y la Conchita, que fueron uno y dos del mundo, que ganaron Grand Slams, fue una etapa increíble. Ahora ese nivel quizás no lo tenemos, aunque hemos tenido a Garbiñe Muguruza. Nos falta una top, pero hay un gran nivel de tenis, tenemos grandes jugadores y estoy segura de que los resultados llegarán.

¿Qué incidencia tiene un torneo como el Catalonia Open WTA 125?

Hay que tener muchos torneos, de todos los niveles, para que todas puedan competir al nivel que se encuentren, que puedan competir en casa, sin tener que salir fuera, con lo que todo eso implica de costes, de logística. Es muy importante para la formación y la carrera de una jugadora. Además, las más jóvenes que vienen detrás ven de muy cerca cómo se compite, cómo se sufre. Es una manera de hacer ver a las jóvenes que es un mundo muy difícil, muy exigente, de mucho sacrificio, pero que se puede conseguir llegar. Es mirarse en un espejo de lo que serán en el futuro.

Con una buena lista de participantes. ¿Cómo se consigue en un mundo de tanta competencia semana a semana en el calendario?

Es un torneo itinerante, que se jugó primero en Reus, después en Lleida, luego Vic, La Bisbal el año pasado y en 2027 se jugará en el CT Sabadell. Siempre se juega la segunda semana de Madrid. La normativa permite que jugadoras que están dentro de las 50 primeras del mundo y han perdido la primera semana de un WTA 1000, puedan jugar en el torneo. Y, realmente, tenemos unas listas, una inscripción buenísima. Podemos decir que de un nivel WTA 250 o incluso WTA 500. Estamos súper contentos de tener esta semana y de realmente poder ofrecer este espectáculo de tenis femenino por toda Catalunya.

¿Es complicado llevarlo cuando vienen ya figuras mundiales?

Tenemos un torneo de los más pequeños del circuito profesional, pero con una logística muy importante y con una exigencia muy, muy grande. Nos gusta tener grandes jugadoras, que demandan más, pero estamos preparados. Les damos todo lo que tenemos.Los clubes donde hemos estado abren sus puertas, todo su equipo humano siempre lo ha dado todo y yo creo que hemos estado más que a la altura para celebrar este torneo.

¿Piden más que en tu época?

Sí.Antes era todo mucho más fácil. Ahora son mucho más exigentes, todo está mucho más profesionalizado. Es un mundo duro para ellas, cada semana defienden puntos de ranking, puede cambiar su temporada en un instante. Por ello cada semana es importante para ellas. Y nosotros, como organizadores, tenemos que dar lo máximo, que la semana sea lo más fácil para ellas, que jueguen en las mejores condiciones posibles.

¿Qué podemos esperar en Sabadell, la próxima temporada?

Estoy segura de que la organización irá súper bien, es un club completamente preparado para hacerlo, que hacen muchos torneos a lo largo del año. Lo hará muy bien junto a todo el equipo de la Federació Catalana. Esperamos tener muy buena inscripción, como hemos tenido en los últimos años. Es la misma semana de siempre, así que veremos a grandes jugadoras. Intentaremos que sea incluso mejor que este año en La Bisbal.

Es curioso porque una de las cosas que favorece a los torneos es tener siempre la misma sede, sin embargo este torneo cambia cada año. ¿Se complica todo?

Sí. Yo también trabajo en el Barcelona Open Banc Sabadell, en el Godó, y vas detectando qué debes mejorar, tienes una gente y unas infraestructuras que están cada año, y cada año vas a más. Cuando te estás moviendo, cambia el club, aunque obviamente buscamos entidades solventes para este tipo de organización. Cada año comienzas de cero con la dificultad que tiene esto, pero estamos demostrando que es posible hacerlo así.

¿Cambia mucho respecto a dirigir un torneo de veteranos como la Copa Potter y la Two Presidents Cup?

Quiero seguir en el mundo del tenis, me apasiona y creo que puedo aportar mucho

Son cinco individuales y dos dobles para tenistas de más de 45 años. La Presidents Cup se creó hace nueve años, es la versión femenina de la Copa Potter y se juega en un formato similar, pero con dos individuales y un doble. Como la Copa Potter ya exigía muchas pistas al Real Club de Polo, pero se quería hacer la versión femenina, se pidió ayuda al RCT Barcelona que ayudara, que hiciera dos rondas, cuartos y semifinales. Son cuatro días, dos clubs históricos y emblemáticos de la ciudad. Las competiciones sénior son muy competitivas en pista, pero sí que es verdad que hay un ambiente increíble fuera. Son todos amigos, tienen un calendario de actividades sociales.

Has hecho prácticamente de todo en el tenis. ¿Qué falta, qué sueño queda?

Fui jugadora profesional, tuve una etapa de entrenadora, en Barcelona y cuando fui a vivir fuera. No llevé a ninguna profesional, no me llenó del todo, pero lo probé. Después he trabajado muchos años en la Federación Española de Tenis, fue una etapa muy buena, más disfrutando de la década de oro de los equipos de Copa del Rey y Copa Federación (ahora Copa Billie Jean King Cup). Fue espectacular, muy emocionante e intenso. Ahora llevo once años en el RCT Barcelona, en otra parte del tenis, en marketing, eventos y patrocinio, y lo estoy disfrutando muchísimo, es otro ritmo, no viajo, pero creo que mi experiencia es muy importante y puedo aportar mucho. Además me gusta mucho. Soy directora de torneo. Lo que tengo claro es que quiero seguir en este mundo del tenis, que es apasionante, me gusta mucho y en el que creo que puedo aportar mucho.

¿El sueño?

Ser capitana de la selección española. Es un puesto de mucha responsabilidad, un día estás y al día siguiente ya no estás. Pero al final es lo máximo, es lo top, representas a tu país y lideras a un equipo con las mejores del momento. Tiene que ser espectacular.

De Lleida a Barcelona, el RCT Barcelona, también el CT Barcino. ¿Dónde te ubicamos?

Yo empecé a jugar tenis en el CT Urgell, que tuvo su década histórica. Salimos jugadores de un club pequeño, de una ciudad pequeña, chicos y chicas, que jugaban todos muy bien, porque se hizo un gran trabajo, fue una coordinación perfecta con entrenadores como Josep Tutusaus y Éder López. Todos los padres se ilusionaron, se lo creyeron, creyeron en el proyecto, y entre todos, entre la junta del club, los padres y los entrenadores empezaron a salir jugadores, que iban a Barcelona y ganábamos títulos contra todos los clubs de Catalunya. Fue mágico. Con 13 años llegué a Barcelona, pasé por la Catalana y la Española. Con 18 años entré en profesionales, hasta los 27 que lo dejé. Estuve unos años jugando con el Real Club de Tenis Barcelona como jugadora, desde los 17 y de sénior. Más tarde, nos hicimos socios del Barcino a nivel familiar donde sigo. Trabajo en el RCT Barcelona, a veces organizo torneos en el RC Polo y paso por el Barcino, como ha pasado hoy mismo.

¿Qué futuro ves al tenis femenino español?

Veo a muchas niñas comenzando a jugar a tenis. Se está haciendo un buen trabajo desde los clubes, las federaciones. Hay una tradición de tenis enorme en Catalunya, hay muchos y buenos clubs. Las escuelas de estos clubs están trabajando muy bien, y después hay escuelas y academias profesionales que también están trabajando muy bien. Por lo tanto, quiero pensar que tenemos continuidad en el mundo del tenis y que seguiremos sacando jugadoras.