China wil met nieuwe J-35 niet alleen Amerikaanse F-35 uitdagen, maar ook buitenlandse klanten overtuigen

• China zet zijn nieuw J-35-gevechtsvliegtuig, dat bestaat in twee versies, in voor zowel land- als zeeoperaties.
• De betrouwbaarheid van de aandrijving blijft de belangrijkste technische hindernis voor het vliegtuig.
• De export van het vliegtuig naar Pakistan zou het strategische evenwicht in Zuid-Azië kunnen verschuiven.

Peking brengt zijn J-35-stealthjager van de experimentele fase naar actieve militaire inzet. Dit vijfde-generatie vliegtuig bestaat in twee hoofdvarianten: een op het land gestationeerde J-35A voor de luchtmacht en een versie die vanaf vliegdekschepen kan opereren voor de marine.

Recente aanwijzingen voor de operationele status zijn onder meer het verschijnen van beide modellen met officiële dienstmarkeringen tijdens een parade in Peking in september 2025, evenals succesvolle lanceertests van de marinevariant vanaf het vliegdekschip Fujian.

Samenwerken met grotere J-20

De oorsprong van de J-35 gaat terug naar de Shenyang FC-31, een particulier technologiedemonstratiemodel dat in 2012 voor het eerst vloog. Na een periode van onzekerheid werd het project heroriënteerd om de Marine van het Volksbevrijdingsleger te voorzien van een stealth-jet die compatibel is met katapultsystemen. Dit maakte de weg vrij voor de J-35A, een vereenvoudigde versie die is afgestemd op operaties vanaf het vasteland.

De J-35 is ontworpen als een middelzwaar, tweemotorig vliegtuig en is bedoeld om samen te werken met de grotere J-20, in plaats van deze te vervangen. Terwijl de marineversie is uitgerust met gespecialiseerde hardware zoals inklapbare vleugels en een staarthaak, beschikt de J-35A niet over deze kenmerken. Hoewel er geen officiële gegevens beschikbaar zijn, suggereren externe analisten dat er eind vorig jaar mogelijk meer dan 57 exemplaren waren geproduceerd.

Technische hindernissen

Functioneel wordt het vliegtuig omschreven als een multifunctioneel platform dat in staat is tot precisieaanvallen en het handhaven van luchtsuperioriteit. Het maakt waarschijnlijk gebruik van gedistribueerde aperturen en elektro-optische doelzoekers, hoewel de details van zijn elektronische oorlogvoeringcapaciteiten en radar geheim blijven.

Een cruciale onbekende factor is het aandrijfsysteem. Hoewel de WS-21-motor wordt beschouwd als de huidige standaard, is de geavanceerdere WS-19 – die supercruise-capaciteiten mogelijk zou maken – nog niet officieel getest in actieve straalvliegtuigen. Het algehele succes van het platform hangt in hoge mate af van de betrouwbaarheid en stuwkracht van deze motoren.

Gelijkenis met F-35

De visuele overeenkomsten tussen de J-35 en de Amerikaanse F-35 zijn opvallend, aangezien beide een vergelijkbare plaatsing van de luchtinlaten, schuine staartvlakken en een compact stealth-profiel hebben.

Hoewel sommige van deze overeenkomsten voortvloeien uit de universele wetten van de natuurkunde met betrekking tot radardoorsneden en aerodynamica, blijven beschuldigingen van industriële spionage bestaan. Berichten over Chinese cyberaanvallen gericht op Amerikaanse defensieprogramma’s suggereren dat gestolen gegevens mogelijk de ontwikkeling van de J-35 hebben beïnvloed.

Wereldwijde exportambities

Op het internationale toneel wordt Pakistan gezien als de meest waarschijnlijke exportklant. Gezien de geschiedenis van het gebruik van Chinese apparatuur – zoals de J-10CE’s en JF-17’s – is Islamabad een voor de hand liggende partner. Uit berichten blijkt dat China in 2025 mogelijk een pakket heeft aangeboden met 40 J-35’s, naast raketafweer- en vroegtijdige waarschuwingssystemen, hoewel er nog geen officiële bevestiging is van leveringen.

Mocht de levering van deze straaljagers uiteindelijk doorgaan, dan zou Pakistan hiermee voor het eerst over stealth-capaciteit beschikken, waardoor een strategisch tegenwicht ontstaat tegen de Indiase Rafale-vloot. Een dergelijke stap zou India waarschijnlijk onder druk zetten om zijn eigen programma’s voor vijfde-generatie gevechtsvliegtuigen te versnellen. De export van de J-35 brengt echter een risico met zich mee voor Peking. Eventuele operationele mislukkingen in een buitenlands operatiegebied zouden de reputatie van China als leverancier van hightech-wapens kunnen schaden. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!