La Chine révèle avoir mené des pourparlers militaires avec des responsables canadiens

(Ottawa) Alors que le gouvernement Carney cherche à approfondir ses relations avec Pékin, le gouvernement chinois affirme avoir tenu un échange franc sur les questions militaires avec des responsables canadiens au début du mois.

Publié à 21 h 41

Dylan Robertson La Presse Canadienne

Cette rencontre, qui, selon Pékin, s’est déroulée au Canada le 4 septembre, fait suite à des années de tensions diplomatiques et suscite des inquiétudes chez les conservateurs, qui rejettent toute coopération militaire avec la Chine.

Le ministère chinois de la Défense a révélé que les deux pays avaient tenu leur cinquième dialogue de coordination en matière de défense la semaine dernière. Le ministère canadien de la Défense nationale a confirmé cette information quelques jours plus tard.

« Les deux parties ont eu un échange de vues franc et approfondi sur des questions internationales et régionales d’intérêt commun, ont exprimé leur volonté de renforcer les échanges et la coopération pratiques entre les deux armées et ont accru la compréhension et la confiance mutuelles », indique un communiqué.

Ottawa n’a mené aucun exercice militaire ni aucune coopération avec l’Armée populaire de libération depuis 2018, en pleine crise diplomatique liée à la détention par Pékin de deux Canadiens.

Cette rencontre a marqué « la reprise des pourparlers militaires entre les deux pays après huit ans », selon l’ambassade de Chine à Ottawa. Le ministère de la Défense nationale du Canada n’a pas confirmé cette interprétation.

Le ministère a plutôt publié un communiqué indiquant que la réunion avait eu lieu « dans le cadre des communications militaires interarmées continues au niveau fonctionnel ».

La réunion s’inscrivait dans « notre engagement à protéger la sécurité des Canadiens et les intérêts stratégiques du Canada. Conformément à une pratique établie de longue date, le gouvernement du Canada ne divulgue pas les réunions de travail de ses représentants », précise le communiqué.

Le ministère a souligné l’approche du gouvernement Carney, qui consiste à établir des « garde-fous » dans les relations du Canada avec la Chine. « Dans ce cadre, il existe des domaines précis dans lesquels nous chercherons à approfondir notre coopération avec la Chine et d’autres où nous ne le ferons pas, notamment en matière de défense. »

Le chef conservateur, Pierre Poilievre, n’était pas convaincu, affirmant que M. Carney revenait sur ses propos de l’année précédente, lorsqu’il avait déclaré que la Chine était la plus grande menace pour le Canada dans le monde.

« Il mène actuellement des pourparlers de coordination en matière de défense avec Pékin, information que les Canadiens ont dû apprendre par les médias chinois, a écrit M. Poilievre sur la plateforme X. Pas de « nouvel ordre mondial ». Pas de coopération militaire avec un régime qui a kidnappé des citoyens canadiens, s’est ingéré dans nos élections et a installé des postes de police sur notre sol. »

Début 2024, des responsables militaires canadiens ont déclaré vouloir instaurer un dialogue plus ouvert avec leurs homologues chinois.

Cette initiative faisait suite à un incident survenu début 2023 impliquant un ballon stratosphérique. Les autorités américaines ont indiqué que le ballon avait survolé illégalement l’espace aérien américain et canadien depuis la Chine, transportant du matériel de renseignement, mais sans transmettre d’informations à la Chine.

En janvier 2024, le responsable militaire canadien chargé des communications avec des pays comme la Chine avait déclaré aux députés qu’Ottawa s’efforçait de passer d’une situation conflictuelle à un rétablissement des relations.

L’ambassadeur de Chine de l’époque a affirmé que ces efforts avaient été entravés par l’envoi de navires de la marine canadienne dans le détroit de Taïwan, et a insisté sur le « respect mutuel ».