Un républicain du Michigan sous pression lors d’un débat sur les droits de douane

Lors d’un débat houleux, Mike Rogers, candidat au Sénat du Michigan, a été mis sous pression concernant la guerre commerciale menée par le président américain Donald Trump contre le Canada. Ce débat, crucial pour les élections de mi-mandat, a été marqué par la pression exercée sur les électeurs, aucun des deux candidats n’ayant exclu l’imposition de futurs droits de douane.

La question de l’escalade des droits de douane imposés par Donald Trump au Canada a été abordée dès les dix premières minutes du débat. À propos d’une publicité diffusée mercredi dans laquelle il déclarait : « Le Canada n’est pas notre ennemi », M. Rogers a été questionné sur la façon dont il conciliait cette affirmation avec son soutien de longue date à ces droits de douane.

« Je souhaite qu’un accord soit conclu, a répondu M. Rogers. J’ai d’ailleurs appelé la Maison-Blanche cette semaine et parlé au secrétaire au Commerce afin de parvenir à un accord. »

M. Rogers a affirmé que le Canada imposait des droits de douane aux États-Unis, sans toutefois fournir de détails sur ces droits de douane ni sur l’Accord Canada–États-Unis–Mexique (ACEUM), négocié sous la première administration Trump.

Le candidat républicain a cependant ajouté que les États-Unis appliquaient désormais des droits de douane excessifs au Canada et qu’il convenait de les supprimer.

« Il s’agit d’obtenir le meilleur accord possible. J’aimerais que cela cesse. Je pense que nous devons y mettre fin », a expliqué M. Rogers avant de lancer des piques à son adversaire démocrate, Abdul El-Sayed, affirmant qu’il augmenterait les prix.

Les relations Canada-États-Unis sous tension

La guerre commerciale menée par le président contre le Canada est devenue un enjeu électoral majeur dans la course serrée qui oppose MM. Rogers et El-Sayed avant les élections de mi-mandat de novembre.

Donald Trump a rapidement intensifié sa guerre commerciale et sa rhétorique contre le Canada après l’échec des négociations en août.

Il a signé un décret renommant le lac Ontario « Lac Amérique » et les États-Unis ont imposé des droits de douane de 50 % sur une gamme de produits canadiens. Quelques semaines plus tard, Ottawa a riposté en imposant ses propres droits de douane.

La semaine dernière, l’embargo américain sur l’importation de certains alcools, produits à base de lactosérum et motos canadiens est officiellement entré en vigueur.

M. Rogers s’était également impliqué dans l’accord concernant le retard controversé du pont international Gordie-Howe reliant Windsor à Detroit, affirmant que « l’Amérique obtiendra un meilleur accord financier et qu’aucun véhicule chinois ne traversera ce pont ».

Cependant, les sondages montrent que la majorité des électeurs du Michigan désapprouvent les droits de douane imposés par Donald Trump et ses attaques contre le Canada. L’économie du Michigan est fortement liée à de nombreuses communautés canadiennes, notamment dans le secteur automobile.

Cette situation place M. Rogers dans une position délicate, et il fait partie d’un nombre croissant de républicains qui prennent leurs distances avec le président.

Le débat houleux de jeudi a également donné lieu à de nombreux échanges vifs sur la guerre en Iran, le prix de l’essence et du diesel, ainsi que sur les propriétés des candidats. M. Rogers a affirmé que M. El-Sayed serait coûteux, tandis que le candidat démocrate a associé le républicain aux politiques controversées de Donald Trump, ainsi qu’à des propriétés situées hors de l’État et à des dons.

Les démocrates devraient remporter quatre sièges supplémentaires pour obtenir la majorité au Sénat. L’élection dans le Michigan, en particulier, pourrait s’avérer cruciale.

Mais la réplique de M. El-Sayed a peu de chances de rassurer les Canadiens, déjà ébranlés par le régime tarifaire erratique de Donald Trump. On l’a interrogé au sujet d’une citation figurant sur son site Internet, dans laquelle il appuyait les droits de douane pourvu qu’ils soient ciblés.

Bien que M. El-Sayed ait affirmé que les droits de douane imposés au Canada coûtent des milliers de dollars aux habitants du Michigan, il soutient les droits de douane liés à une « politique industrielle judicieuse ».

« Nous utilisons les droits de douane pour protéger notre propre marché, a expliqué M. El-Sayed. C’est, comme tout ce que fait Donald Trump, maladroit, chaotique et opportuniste. »