좌표찍기·스토킹·살해 협박까지…언론인 96% “최근 1년간 외부 공격 경험”

신우열 전남대 미디어커뮤니케이션학과 교수가 12일 서울 중구 한국프레스센터 언론노조 대회의실에서 열린 ‘언론인 외부 공격 실태조사 결과 발표’ 기자회견에서 조사 주요 내용을 발표하고 있다. 2026.11.12. 강윤중 선임기자

언론인 대다수가 최근 1년간 온라인 욕설, 조직적 공격, 대면 위협 등 외부 공격을 당한 적이 있다는 조사 결과가 나왔다. 공격 유형은 온라인에서의 욕설·모욕 뿐만 아니라 이른바 ‘좌표 찍기’로 불리는 조직적 공격과 신상 털기, 스토킹, 본인은 물론 가족과 미성년 자녀에 대한 살해 협박까지 다양했다. 온라인을 넘어 대면 위협을 경험한 언론인도 10명 중 6명꼴이었다.

전국언론노동조합은 12일 서울 중구 한국프레스센터에서 기자회견을 열고 이 같은 내용의 ‘언론인 대상 외부 공격 실태조사’ 결과를 발표했다. 언론노조가 신우열 전남대 미디어커뮤니케이션학과 교수와 함께 지난 8~9월 국내 언론인 대상 조사를 진행한 결과, 온라인 설문에 참여한 언론인 450명 가운데 95.8%가 최근 1년간 한 가지 유형 이상의 외부공격을 겪었다고 답했다.

유형별로는 ‘온라인 댓글과 게시물을 통한 욕설·모욕이 93.1%로 가장 많았고, ‘조직적·집단적 공격(좌표 찍기)’(81.2%), ‘전화·문자·이메일 등 개인 연락 채널을 통한 욕설·비난’(74.6%)도 다수가 경험했다. ‘대면 폭언·위협·물리적 제지’(57.0%)와 ‘소송·고소 등 법적 대응(54.6%)’을 겪었다는 응답자도 절반을 넘었다.

특히 여성 언론인 응답자의 절반 이상(52.6%)이 성희롱성 공격을 경험했다고 답해 남성(24.0%)의 두 배를 넘었다. 공격에 대응해 바이라인이나 얼굴 노출을 줄였다는 응답도 여성(23.4%)이 남성(10.8%)보다 두 배 이상 많았다. 신 교수는 “이름과 얼굴을 알리는 것이 자산인 직업이고, 기자 개개인의 ‘셀프 PR’을 요구하는 언론사가 늘어나는 추세에서 이런 성별 차이가 나타나는 것은 여성이 피해의 비용을 더 많이 떠안고 있다는 뜻”이라고 말했다.

언론인 대다수가 외부 공격 피해를 입었지만, 이 가운데 9%만이 피해를 겪을 때마다 회사에 알린 반면 29.7%는 피해 사실을 회사에 한 번도 알리지 않고 혼자 해결했다고 답했다. 알리지 않은 이유로 “알려도 달라지는 것이 없을 것 같아서”(60.8%)는 응답이 가장 많았다.

실제 언론노조 성평등위원회가 구체적인 피해 사례를 수집한 언론인 6명은 살해 협박, 장기 스토킹, 취재원의 성추행, 허위정보 유포와 신상털기 등 피해를 입었지만 회사의 지원이 부족했다고 답했다. 각각 피해의 형태는 달랐지만 회사의 지원이 체계적인 사내 제도가 아닌 소속 부서장의 ‘개인기’나 경영진의 ‘선의’에 달려 있었고, 사건 해결의 상당 부분을 당사자가 홀로 감당해야 했다는 것이다.

노조가 공개한 주요 피해 사례를 보면, 저연차 기자 A씨는 극우 성향 유튜브채널에서 기자 개인에 대한 허위 정보가 확산되며 신상털기 등 무차별 공격을 받았다. 가족과 친구에 대한 공격까지 이어지고 회사 게시판과 전화를 통해 해고 요구가 빗발쳤다. 회사에선 형사소송과 심리 치료를 지원하기로 했지만 사내 시스템보다는 부서장의 ‘개인기’에 기대 받아낸 것이었고, 거액의 민사소송비는 A씨 몫이었다. A씨는 극심한 스트레스와 우울증으로 병가를 쓰고 정신과 치료를 받고 있다.

방송기자 B씨는 취재에 불만을 품은 익명의 인물로부터 살해 협박을 받았다. 가족에게 시너를 뿌리겠다는 협박 e메일이 여러 차례 왔고, 출입처와 회사에서 같은 사람을 여러 차례 마주치는 일까지 이어지자 경찰에 도움을 요청해 스마트워치를 발급받았다. 경찰은 온라인 게시자의 거처까지 특정했지만 수사는 더이상 진척되지 않았고 끝내 아무도 붙잡히거나 처벌받지 않았다.

취재원과의 식사 자리에서 성추행을 당한 사회부 기자 C씨는 회사에서 여성 변호사의 조력을 받기 어려워 사비로 개인 변호사를 선임하고 재판에 참여할 때마다 연차를 썼다. 회사에선 ‘도움이 필요하면 말하라’고 했으나 정작 어떤 도움을 청할 수 있을지에 대한 안내는 없었다.

언론노조는 “기자가 보복과 공격이 두려워 취재를 포기하거나 보도를 주저하게 되면 언론의 자유가 위축되고 시민의 알 권리가 침해된다”며 언론사들이 직원을 보호하고 지원할 수 있는 체계를 구축하라고 요구했다.

아울러 정부가 관계부처와 수사기관이 참여하는 국가 차원의 언론인 보호 체계를 마련하고, 온라인 플랫폼은 협박·집단 괴롭힘·성적 폭력 등에 대한 신속한 신고·처리 및 피해 구제 절차를 강화하라고 촉구했다.