미군, ‘중간선거 후 이란 공격’ 계획 보고…백악관 승인 땐 실행

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중동 지역을 관할하는 미 중부사령부가 오는 11월 중간선거 이후 이란을 공격할 수 있는 방안을 마련해 미국 국방부에 보고했다.

미 매체 더힐은 24일(현지시각) 소식통을 인용해 중부사령부가 백악관의 승인이 내려질 경우 이란에 대한 후속 공격을 감행할 수 있도록 계획을 준비해 놓았다고 보도했다. 다른 소식통은 중부사령부가 여러 공격 방안을 마련해 피트 헤그세스 국방장관에게 보고했다고 전했다. 또한 도널드 트럼프 대통령이 최종 결정을 내릴 때까지 모든 선택지를 열어둘 예정이라고 했다.

이에 대해 미국 국방부 관계자는 “국방부의 임무는 대통령에게 군사적 선택지를 마련해 제시하는 것”이라며 “우리는 가상의 상황이나 향후 작전에 대해 추측하지 않는다”고 말했다. 중부사령부는 더 힐의 질의에 답변하지 않았다.

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유라시아그룹의 이란 전문가인 그레고리 브루는 “중간선거가 끝나면 미국이 이란에 대한 군사 공격을 재개할 가능성이 매우 높아 보인다”라고 더 힐에 말했다.

앞서 트럼프 대통령도 11월 중간선거 이후 미국이 이란을 공격할 수도 있다고 경고한 바 있다. 그는 지난 21일 기자들에게 이란과 협상하고 있지 않다면서 “어느 쪽이든 머지않아 무슨 일이 일어날 것이다. 대부분은 선거 이후일 것으로 생각하는 듯한데 어떻게 되는지 지켜보겠다”고 말했다. 그는 23일 플로리다주 유세에서는 “우리가 또 한 번 작은 ‘장대한 분노’(대이란 작전명)를 할 수도 있다. 아니면 그들이 합의할 것”이라며 군사행동 가능성을 거론했다.

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미국 국방정보국(DIA) 중동·아프리카 지역센터의 전 고위장교 해리슨 만은 트럼프 대통령이 이란 공격을 결정할 경우 이란 내륙의 군사·정치적 목표물을 타격하거나 민간·에너지 기반 시설을 공격하는 방식을 택할 수 있다고 설명했다. 이스라엘군이 개입할 경우 후자의 가능성이 더 커질 수 있다고 봤다.

다만 일부 전문가는 미국과 이스라엘의 추가 공격이 이란 지도부의 양보를 끌어낼 수 있을지 의문을 제기하고 있다. 이전 공격 작전으로 미국 국방부가 보유한 미사일 요격탄과 일부 첨단 공격무기 재고가 소진됐고, 휘발유 가격이 급등했으며 중동 정세가 크게 흔들렸기 때문이다. 만은 “현시점에서 미국이나 이스라엘이 어떤 수준의 공격을 가하더라도 이란이 노선을 바꾸도록 강제할 순 없을 것”이라고 말했다. 그는 이란 정권의 최고지도자 등 핵심 인물들을 이미 제거했음에도 이란의 군사력과 정권을 파괴할 수 없었다는 점을 들며 “우리는 미국과 이스라엘의 공격이 지닌 한계가 무엇인지 이미 상당히 분명하게 확인했다고 생각한다”고 분석했다.

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현재 미군은 중동에 5만 명 이상의 병력과 약 20척의 군함을 배치하고 있다고 더 힐은 전했다. 이와 함께 항공모함 타격단 2개가 중동에 배치돼 있으며, 항공모함 시어도어 루스벨트함도 중부사령부 작전 구역으로 이동 중이다.

미국 국방부는 이달 초 강습상륙함 메이킨아일랜드함을 주축으로 하는 상륙준비단을 구성해 4000명의 해병대원과 해군 장병을 중동으로 파견했다.