Lockheed Martin gaat de komende tien jaar 850 F-35-straaljagers bouwen

• Lockheed Martin en het Amerikaanse ministerie van Defensie zijn van plan om in tien jaar tijd 850 F-35-straaljagers te bouwen.
• Deze enorme investering zorgt voor 317.000 Amerikaanse banen en geeft de economie een impuls.
• Kostenoverschrijdingen en technische tekortkomingen vormen een uitdaging voor de dominantie van het programma.

Lockheed Martin en het Amerikaanse ministerie van Defensie hebben een voorlopig kader vastgesteld voor de productie van ten minste 850 F-35 Lightning II-stealthgevechtsvliegtuigen in de komende tien jaar.

156 vliegtuigen per jaar

Deze overeenkomst, die zowel de aanschaf van aanpassingssets en reserveonderdelen als langetermijnonderhoud omvat, heeft tot doel een constante productie van 156 vliegtuigen per jaar te handhaven. Daarbij horen ook gevechtsvliegtuigen voor internationale klanten.

Hoewel het nog geen definitieve order betreft, is deze langetermijnstrategie bedoeld om de defensie-industriële basis te stabiliseren en ervoor te zorgen dat de strijdkrachten beschikken over geavanceerde, dodelijke capaciteiten om moderne bedreigingen zoals drones en kunstmatige intelligentie het hoofd te bieden.

Economische impact

Ter ondersteuning van het programma heeft de defensie-aannemer toegezegd ten minste 7 miljard dollar aan diverse initiatieven zelf te financieren. Vanuit financieel oogpunt verwacht Lockheed dat deze stap de productiekosten zal verlagen en knelpunten in de toeleveringsketen zal verhelpen.

Het bedrijf schat dat de overeenkomst de komende tien jaar 317.000 Amerikaanse banen in stand zal houden en jaarlijks bijna 79 miljard dollar (68,5 miljard euro) aan de economie zal bijdragen. CEO Jim Taiclet merkte op dat deze toegenomen voorspelbaarheid essentiële investeringen vooraf mogelijk maakt om de productiecapaciteit en operationele efficiëntie te vergroten.

Uitdagingen

De F-35 blijft een hoeksteen van de Amerikaanse luchtvaartstrategie, vooral nu oudere vierde-generatie vliegtuigen zoals de F-16 en F-15 aan het einde van hun levensduur komen en vliegtuigen van de volgende generatie nog in ontwikkeling zijn.

Ondanks het belang ervan heeft het programma te maken gehad met hindernissen, waaronder aanzienlijke kostenstijgingen – een stijging van ongeveer 51 miljard dollar sinds eind 2023 – en vertragingen bij de levering van cruciale software- en hardware-updates. Het vliegtuig is ook het onderwerp geweest van een publiek debat, waarbij critici zoals Elon Musk vraagtekens zetten bij de voortdurende afhankelijkheid van bemande gevechtsvliegtuigen in een tijdperk van autonome luchtvaart.

Wereldwijd aanwezig

Momenteel zijn er wereldwijd meer dan 1.375 F-35’s ingezet in 13 landen, die samen meer dan een miljoen vlieguren hebben gemaakt. Hoewel het vliegtuig van vitaal belang is, wijzen recente rapporten erop dat sommige huidige leveringen nog steeds tekortkomingen in het gevechtssysteem vertonen.

De afronding van dit omvangrijke contract hangt af van het verlenen van meerjarige bevoegdheid door de regering en het veiligstellen van de benodigde financiering door het Congres, wat beïnvloed zou kunnen worden door aanstaande politieke verschuivingen binnen de Amerikaanse regering. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!