Bienfait confirmé d’un traitement simple contre la carie chez l’enfant

L’application d’un simple liquide à base de fluorure sur une dent, un traitement qui prend quelques secondes, permet d’arrêter l’évolution d’une carie, confirment les résultats d’un essai clinique conduit aux États-Unis.

Dans cet essai mené auprès de 830 enfants de moins de 6 ans, les chercheurs de l’Université du Michigan ont appliqué du fluorure diamine d'argent (à 38 %) à intervalles de 6 mois pour constater qu’il arrête l'évolution de la carie sur plus de la moitié des dents primaires cariées chez les enfants.

Le professeur de médecine dentaire Paul Allison de l’Université McGill, qui n’a pas participé aux essais, explique que le traitement agit par l'action combinée de l'argent et du fluor : L'argent agit comme un puissant agent antibactérien, tandis que le fluor pénètre la surface de la dent pour la durcir et la rendre plus résistante à la déminéralisation acide.

Si le traitement empêche certaines caries de progresser, il ne convient pas à toutes les infections et stopper leur évolution n'élimine pas forcément le besoin d’autres soins, comme la pose d’un plombage.

Dans le cas d’une dent primaire, cette approche peut suffire à maîtriser la carie jusqu'à sa chute naturelle autour de l’âge de 6 ans. Cette application de fluorure réduit ainsi le risque de devoir réaliser une intervention sur la dent cariée, qui doit parfois se dérouler sous anesthésie générale.

Repères

Lorsque les caries commencent à apparaître, elles ne provoquent au départ que peu de symptômes. Cependant, en l'absence de traitement, la carie finit par entraîner des maux de dents, des infections et des difficultés à s'alimenter et à dormir.

Un rôle préventif bien connu

L’action préventive du fluorure classique contre la carie est connue depuis des décennies. On retrouve du fluorure dans le dentifrice, les rince-bouches, les vernis, les suppléments et même dans l'eau potable dans plusieurs provinces.

On l'utilise pour la prévention en cabinet pour presque tous les enfants lors de leur nettoyage, indique le dentiste Marc Cloutier de la Clinique dentaire 1935 à Montréal.

C'est comme un vernis qu'on met sur la dent qui rend l’émail plus résistant aux attaques bactériennes.

Un rôle curatif clair

Si le fluorure diamine d'argent permet de stopper la dégradation de la dent avant l’apparition des symptômes, cette action curative est moins bien documentée que l’action préventive du fluorure classique.

Déjà en 2017, Santé Canada l’a homologué pour traiter la carie, mais aussi pour traiter l'hypersensibilité dentinaire. Aux États-Unis, le fluorure diamine d’argent est homologué pour traiter l'hypersensibilité dentaire, mais pas contre la carie, même si certains dentistes l'utilisent au-delà de sa première indication.

L’agence des médicaments américaine (FDA) estime qu’il manque encore de preuves cliniques pour valider son innocuité et son efficacité contre la carie.

La publication de ces essais cliniques de phase 3 dans la revue JAMA (nouvelle fenêtre) (en anglais) pourrait apporter l’argument nécessaire pour que la FDA donne son feu vert.

Un rôle curatif qui ne s’impose pas

Au Québec, ce type de fluorure est utilisé presque uniquement en prévention de la carie. Le docteur Marc Cloutier en explique la raison : Le fluorure diamine d'argent n’est pas très utilisé au Québec parce que les soins dentaires sont gratuits pour les moins de 10 ans. On va régler le problème pour de bon en mettant un plombage.

On s'en sert parfois chez des enfants très jeunes qui ont beaucoup de caries. Son usage peut stabiliser une situation et ralentir le processus en attendant de consulter un dentiste pédiatrique.

Un effet secondaire… inesthétique

Un autre facteur nuit à son utilisation généralisée, même sur les dents primaires : le traitement noircit la zone cariée de la dent traitée.

Voir son bébé avec des taches noires sur les dents n’est pas une option pour la plupart des parents au Québec, surtout lorsqu’on a d’autres solutions, remarque le docteur Cloutier.

Pour sa part, le docteur Paul Allison pense que le traitement peut quand même être utile : Si l'aspect inesthétique est évident pour les dents devant, pour celles d’en arrière, cela rappelle les anciens amalgames métalliques, ce qui n’est pas si mal.

Un traitement parmi d’autres chez l’adulte

Du point de vue d’un dentiste, le plus facile est de réparer la carie de façon conventionnelle, ce qu’il est grandement possible de faire dans notre système où cohabitent les assurances privées et les soins dentaires offerts par les gouvernements aux enfants et aux personnes âgées.

Ce qui ne veut pas dire que le traitement ne peut pas être utile dans certaines situations. Le professeur Paul Allison explique : Les adultes peuvent en tirer parti pour stabiliser une carie sur une période prolongée, soit comme solution temporaire en attendant, par exemple, qu'une restauration devienne financièrement possible.

Le traitement peut dépanner en attendant qu’un dentiste soit disponible dans une région éloignée, comme le Grand Nord, ou dans le cas de patients dont les comportements nuisent à leur sécurité ou à celle du personnel soignant.

Parfois, un enfant de 5 ans ne veut pas se faire piquer dans la bouche, il est anxieux ou bouge beaucoup, indique le dentiste Cloutier.

On peut utiliser le traitement aux six mois pour permettre au jeune de prendre de la maturité, s'adapter à une nouvelle médication, ou attendre un rendez-vous chez le dentiste pédiatrique qui peut décider que des soins dentaires puissent être donnés sous anesthésie générale.

Le docteur Cloutier pense aussi que le traitement peut être bénéfique chez les aînés qui ne peuvent pas se déplacer en clinique ou qui présentent des problèmes cognitifs. Il peut aussi être utile pour les personnes qui vivent avec un handicap physique, ou même pour celles qui souffrent d'une phobie du dentiste!

La prévention reste la clé

Le professeur Allison rappelle pour sa part que le procédé ne constitue pas une panacée et qu'il vaut mieux prévenir que guérir : D'un point de vue de santé publique, la priorité doit demeurer la prévention en amont, notamment par la réduction de la consommation de sucre dans l'alimentation des enfants.

Si le sucre ne détruit pas les dents directement, il sert de carburant aux bactéries naturellement présentes dans la bouche, qui produisent ensuite l'acide responsable de la dissolution de l'émail.

Ainsi, ce n’est pas la quantité de sucre ingérée dans une journée qui importe, mais bien la fréquence d'exposition des dents au sucre.

Le professeur Allison insiste également sur l'importance d'un apport quotidien en fluorure – par le brossage des dents deux à trois fois par jour, les vernis ou l'eau potable – tout en déplorant que le Québec affiche le taux de fluoration de l'eau le plus bas au pays, une réalité qui s'explique par une combinaison de facteurs politiques, financiers et sociaux.

Un constat qui rappelle, selon lui, que, même avec les traitements offerts en clinique, la lutte contre la carie commence bien avant l'apparition des premiers symptômes.