El sistema de alerta temprana, que combina tecnología y participación comunitaria, que previno una tragedia mayor tras el desbordamiento de La Iguaná

El pasado 9 de octubre, una tormenta hizo que el nivel de la quebrada aumentara descontroladamente, afectando a 279 familias.

Las cámaras del Sistema de Alerta Temprana del Valle de Aburrá (SIATA) marcaban las cuatro de la tarde con seis minutos y cincuenta y cinco segundos cuando las primeras gotas de lluvia que vaticinaban una fuerte tormenta se hicieron presentes en el sector contiguo a la cuenca de la quebrada La Iguaná. 

Este cuerpo hídrico nace en el corregimiento de San Cristóbal, en el sector de Boquerón, recorre alrededor de 15 kilómetros y en Medellín va desde el barrio Olaya Herrera hasta el sector del Cerro El Volador. 

Asentamientos en riesgo

En 1945 inició un proceso poblacional en el costado norte de la cuenca baja de la quebrada. Una familia llegó a este sector y, con palos clavados en la tierra y cubierta con latas, cartones, tablas y otros materiales similares, se construyó la primera habitación a orillas del cuerpo hídrico. 

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Desde ese primer año de asentamiento poblacional, se empezaron a presentar inundaciones derivadas de las lluvias en la región. Ese fenómeno se convirtió en una eventualidad constante. 

Con el paso de los años, fenómenos migratorios que trajeron consigo a numerosas familias chocoanas, densificaron el número de construcciones sobre las cuencas baja, media y alta de La Iguaná. 

El barrio nació espontáneamente; los pobladores de las riberas de la quebrada tuvieron que luchar por asentarse, por lograr tener acceso a servicios públicos. Fue en ese punto que el poblado de La Iguaná perdió el rótulo de ilegal y pasó a la legalidad en términos urbanísticos. Sin embargo, el riesgo de inundación del sector era inminente e invariable. 

Por décadas, los 'aguaceros' generaron estragos en el sector. Las administraciones de la ciudad intervinieron la zona en múltiples oportunidades para dignificar las condiciones de vida de los pobladores y mitigar los riesgos de inundación. 

Partiendo de esa realidad, las familias que llevan generaciones asentadas en ese territorio clamaron por asistencia de las autoridades en busca de métodos que les permitieran prevenir tragedias derivadas del crecimiento del cauce de la quebrada.

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Una nueva emergencia en La Iguaná

Este 9 de octubre se volvió a presentar un fuerte aguacero que elevó el nivel del cauce descontroladamente, inundando cientos de viviendas de los sectores La Iguaná, Blanquizal, El Pesebre y Olaya Herrera. Según el censo de las autoridades, 279 familias, constituidas por 680 personas, resultaron afectadas por la avenida torrencial de agua, lodo y residuos.

La administración distrital desplegó todas sus capacidades operativas para adelantar las intervenciones respectivas en el sector, para la remoción del material que inundó las calles y casas de La Iguaná.

Los reportes preliminares de las autoridades dan cuenta de más de 600 metros cúbicos de residuos removidos del sector en más de 40 viajes de volquetas. 

Sin embargo, en el marco de esta emergencia, ningún habitante de los barrios asentados en la orilla de la cuenca de La Iguaná perdió la vida. Un sistema instalado una década atrás fue la clave para evitar una tragedia mayor.

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Tecnología y participación comunitaria

Hace 11 años, durante la alcaldía de Aníbal Gaviria, se instalaron los primeros Sistemas de Alerta Temprana Comunitaria (SATC) en el sector, dispositivos que, combinando tecnología y participación ciudadana, han ayudado a prevenir tragedias mayores; como muestra de ello, lo ocurrido el pasado viernes: no se registraron pérdidas humanas durante el incidente del 9 de octubre. 

En la actualidad, más de 79 SATC están operativos en diferentes sectores del Valle de Aburrá. Entre 2024 y 2025 se instalaron 36; entre 2025 y este año, siete más. 

Paula Andrea Palacio, directora del Área Metropolitana del Valle de Aburrá, explicó que cada sistema cuenta con una alarma comunitaria, un sensor de nivel para el monitoreo de quebradas, un pluviómetro (un instrumento que se utiliza para medir los niveles de lluvia) y, en algunos puntos, una cámara de monitoreo. 

En ese sentido, Palacio subrayó: "Esta infraestructura tecnológica permite identificar incrementos críticos en los niveles del caudal, activar alertas oportunas y facilitar la toma de decisiones de la comunidad y los organismos gestores del riesgo en el territorio. Así, en diferentes eventos de precipitación o cambios repentinos en los caudales, las comunidades están en comunicación directa y permanente con el equipo del Proyecto SIATA, activando las alarmas comunitarias y generando evacuaciones a tiempo". 

Además, la alta funcionaria del AMVA señaló: "Desde su implementación en 2015, el resultado es contundente: en las comunidades donde los SATC están activos no se ha registrado pérdida de vidas humanas asociadas a inundaciones producidas por eventos extremos de precipitación, los cuales son monitoreados por el SIATA. Este indicador refleja la efectividad de la estrategia y, sobre todo, la articulación entre institucionalidad y ciudadanía".

Por otro lado, mientras atendía las consecuencias de la emergencia, EL TIEMPO entrevistó al director del Departamento Administrativo de Gestión del Riesgo de Desastres de Medellín (Dagrd), Carlos Andrés Quintero Monsalve, quien ahondó en el funcionamiento del SATC y explicó cómo se viene integrando la inteligencia artificial al sistema para fortalecerlo cada vez más. 

"Tenemos una apuesta muy grande, como distrito de Ciencia, Tecnología e Innovación, para la gestión del riesgo de desastres. Creamos un ecosistema tecnológico a través del Sistema de Información para la Reducción del Riesgo de Desastres (SIRMED), que es la columna del sistema; se alberga allí toda la información: mapas de amenaza, emergencias, visitas técnicas, entre otros", comenzó explicando Quintero. 

Luego, el director del Dagrd hizo referencia al caso puntual de los sistemas en La Iguaná: "Dentro del ecosistema contamos con los SATC; al momento hay 43 instalados en Medellín y apostamos a tener 50 el próximo año. En la cuenca de La Iguaná tenemos tres. Vienen desde la parte media-alta, media-baja y baja de la cuenca. Es una de las quebradas priorizadas por su torrencialidad y recurrencia en eventos de creciente súbita y lo que buscamos es entender el fenómeno para poder anticiparnos a cualquier desastre".

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Quintero reveló que las mediciones registradas por los sistemas de monitoreo del SIATA alcanzaron máximos este 9 de octubre: "Esos tres sistemas (Olaya, El Pesebre y Nueva Villa) durante el evento del 9 de octubre nos marcaron máximos históricos desde el 2018; la quebrada subió 2.9 metros respecto a su nivel normal y eso materializó el desastre".

El funcionario se remitió a la operación de los sistemas y a la importancia del concurso ciudadano: "Llevar el riesgo a cero es casi imposible. Lo que buscamos a través de la tecnología es llevar el monitoreo a un nivel comunitario; de nada sirve tener los sistemas si la comunidad no actúa. Como conocen el riesgo de las crecientes, ellos participan de manera activa. Esto tiene componentes importantes: el pluviómetro mide la cantidad de lluvia en un determinado tiempo; los sensores del nivel de la quebrada nos dicen cuándo sube y baja; está la alarma, que funciona una vez se activa, pero el principal componente es el social; se instalan todos los elementos en compañía de la ciudadanía, contándoles en qué consisten y haciéndolos partícipes; ellos son los que habitan el territorio".

Quintero continuó: "Cuando sube el nivel, desde la central del SIATA se activa la cadena de llamadas, se alerta a los líderes de las zonas, se les consulta por su perspectiva del nivel de la quebrada en tiempo real, verificando si las mediciones del sistema son acertadas. Es la ciudadanía la que pide la activación de los sistemas De ser correcto, se da un sonido preventivo, suena dos veces de manera extensa".

El alto funcionario incluso se refirió al episodio del 9 de octubre, de manera particular: "En El Pesebre fue doña Rosalba, una líder muy participativa, la que dio la instrucción de que la alarma sonara de manera continua por varios minutos. Esas alarmas llevaron a que la ciudadanía evacuara sus viviendas, siguiendo las rutas previamente establecidas, reuniéndose en los puntos seguros de la parte alta del sector, y esto es lo que permite salvar la vida de los pobladores de La Iguaná".

Quintero también señaló: "Fue a las 5:08 p.m. que el SIATA informó del desbordamiento de la quebrada. Hay que resaltar que la ciudadanía copiosamente participa del sistema de alerta temprana. Nos pudimos anticipar al desastre. En cifras, en las cinco zonas afectadas, van 100 caracterizaciones de evacuación definitiva por colapso parcial o total. Si sus residentes hubieran permanecido allí durante la avenida torrencial, muchas personas habrían perdido la vida".

Luego, se adentró a fondo en la integración de la IA en el ecosistema de gestión del riesgo de la ciudad: "La inteligencia artificial, integrada al ecosistema del SIRMED, no solo nos sirve para censar las quebradas y su pluviosidad, sino las laderas para prevenir movimientos en masa. Contamos con sensores de humedad y acelerómetros, con eso podemos medir cómo se comporta la tierra y la probabilidad de un terremoto. Con la IA cogemos los SATC y los sensores remotos de movimientos en masa y estamos creando modelos anticipatorios al desastre que nos permitirán saber cómo ha sido el comportamiento de las emergencias, de las avenidas torrenciales; a través de la IA estamos desarrollando mapas de amenaza y actualmente tenemos geovisores que con la IA funcionan como un consultor que nos permite hacer preguntas para entender el riesgo en el territorio".

Quintero añadió: "Los modelos nos permitirán saber dónde enfocar estudios detallados para evitar la materialización de desastres. Con los SATC, la IA nos ayudará a automatizar aún más las alertas".

Con respecto a la automatización de procesos que se espera alcanzar, Quintero explicó: "Estamos creando 'gemelos digitales' del territorio que nos permitirán simular casos, por ejemplo, una creciente súbita en La Iguaná, para saber cómo actuar. Con la IA estamos construyendo información constante para entender el territorio y finalmente entregarle los datos a la ciudadanía". 

Finalmente, el director del Dagrd asumió la vocería en torno a la realidad y los riesgos que viven no solo los habitantes de La Iguaná, sino de todas las zonas de la capital de Antioquia catalogadas como vulnerables o de alta amenaza. 

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"Todas las viviendas que están en los márgenes de las quebradas representan un riesgo. Ninguna casa debería estar en las orillas y mucho menos sobre la quebrada y tapándola, como lo vemos en muchas zonas, porque el agua recupera su cauce original. Por más vulnerabilidad social y económica, no se puede estar en zonas de alto riesgo conocidas. Sabemos que es una realidad y se materializa de acuerdo a la intervención antrópica, pero nuestro trabajo es entregar recomendaciones a la ciudadanía, por eso también entregamos capacidades. En el SIRMED los ciudadanos pueden poner su casa y ver los mapas de amenaza y vulnerabilidad, para que identifiquen los riesgos y autogestionen de manera corresponsable su movilización de esas zonas". 

En Medellín llovió durante todo el fin de semana después de la emergencia climática del 9 de octubre, lo cual retrasó los trabajos de remoción de residuos en las zonas afectadas. Sin embargo, no se presentaron pérdidas humanas gracias al concurso de la comunidad aunado al funcionamiento de los Sistemas de Alerta Temprana. 

Periodista de Nación, en Medellín. 

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