Hallan una iglesia vikinga desconocida cerca del asentamiento de Erik el Rojo, la primera en más de 60 años en Groenlandia
Un esqueleto hallado en Qinngua confirma una iglesia nórdica en el sur de Groenlandia, la primera descubierta en la isla en más de 60 años.
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Un recinto de piedra, un edificio en ruinas y ni una sola tumba. Durante años, esas ruinas del sur de Groenlandia plantearon una pregunta sin respuesta: ¿podía tratarse de una iglesia? Ahora, el misterio empieza a resolverse. Los arqueólogos hallaron en agosto de 2026 un esqueleto en Qinngua, en el sur de Groenlandia. El descubrimiento confirmaría la presencia de una iglesia: la primera descubierta en la isla en más de 60 años. El yacimiento, próximo a la localidad de Narsarsuaq, se emplazaría cerca del asentamiento de Erik el Rojo, fundador del primer establecimiento vikingo en Groenlandia.
Las iglesias eran piezas vitales de la sociedad nórdica medieval. Su distribución en el territorio permite entender cómo se repartía el poder. Según el Museo Nacional de Dinamarca, este hallazgo no solo obliga a mirar la zona con otros ojos, sino que podría aportar una pista más a un enigma debatido durante décadas: por qué se abandonó la colonia.
Los nórdicos de Groenlandia: mucho más que supervivientes
Los nórdicos de Groenlandia no se limitaron a sobrevivir. Vivieron en la isla desde el año 980 hasta el siglo XV. Después, su sociedad colapsó y se abandonó la región. Los especialistas debaten por qué desde hace décadas .
En su apogeo, la colonia sumó 3.000 personas. Su centro era Brattahlíð, la hacienda de Erik el Rojo. Erik llegó a la isla hacia el 982, durante un destierro de Islandia, y regresó tres años después para fundar el asentamiento. Los colonos levantaron casas señoriales y cientos de granjas; hasta llegaron a importar vidrieras. Comerciaron con marfil de morsa e incluso con osos polares vivos.
En ese entramado de ocupación, las iglesias ocupaban un lugar central. "Las iglesias eran vitales en la sociedad nórdica", afirma Christian Edelfelt Koch Madsen, investigador del Museo Nacional de Dinamarca y coordinador del proyecto. Por eso, son clave para entender cómo los vikingos desarrollaron sus estructuras de poder.
Cómo reconocer una iglesia cuando solo sobreviven piedras
Pero ¿cómo se identifica una iglesia cuando solo quedan ruinas pétreas? En Qinngua, las ruinas forman un muro rectangular con un edificio de piedra en el centro, una disposición que suele delatar la presencia de un templo. Esa sospecha llevaba tiempo en el aire, pero faltaba la prueba decisiva que lo confirmara: un cementerio con tumbas. Desde las primeras excavaciones del museo, en la década de 2000, el hallazgo de espacios de enterramiento se había resistido. La diferencia importa, pues, según Madsen, los inuit se enterraban en cámaras cubiertas de piedras, mientras los nórdicos lo hacían en cementerios.
En 2025, los arqueólogos volvieron al yacimiento. Durante el último día de campaña, de la tierra asomaron fragmentos de carbón y lo que parecía un hueso descompuesto. Aquel indicio precedió a la campaña de agosto de 2026, la responsable de dar con la pieza que faltaba.
Un esqueleto mirando al este y una fecha por precisar
En el yacimiento de Qinngua, apareció un esqueleto completo, con los brazos junto al cuerpo y la cabeza colocada hacia el este, la orientación habitual de los enterramientos cristianos. La confirmación llegó en la penúltima jornada de la excavación. «Esta es la prueba definitiva», sentencia Madsen: «ahora no hay duda de que es una iglesia». Con esa tumba, la función del recinto de piedra deja de ser una conjetura y se ratifica que pertenece al muro de un cementerio.
La datación exacta de la estructura, sin embargo, sigue pendiente. La postura del esqueleto sugiere un enterramiento de la Edad Media temprana. El gran tamaño del templo y la forma de las piedras talladas sugieren una datación entre 1100 y 1300. Ese margen coincidiría con la transición de los colonos nórdicos al cristianismo.
Las iglesias nórdicas que se hallaron en Groenlandia hace más de 60 años eran de época vikinga y se abandonaron pronto. Esta, en cambio, es mayor y probablemente se mantuvo en uso durante la Edad Media. Para el museo, eso la hace especialmente interesante, ya que ilustraría la transición entre el nacimiento y la desaparición del asentamiento, un periodo lleno de lagunas.
Una carrera por construir iglesias
El hallazgo gana peso por su vecindad con Brattahlíð, el centro de la colonia. En esa área, relativamente pequeña, se han hallado seis iglesias, de las que solo tres se siguieron usando durante la Edad Media. Para Madsen, esta abundancia de edificios religiosos sugiere que hubo una auténtica carrera por levantar iglesias y demostrar el propio poder.
Los investigadores sospechan que sus constructores eran ricos granjeros o terratenientes que competían por el poder religioso y por los ingresos económicos derivados de poseer una iglesia. Madsen añade que esa carrera tuvo perdedores que quizá tuvieron que renunciar a sus iglesias. Cerca del templo se han localizado los restos de dos o tres granjas que podrían indicar los inicios de una sociedad de aldea.
Montañas soleadas y preguntas abiertas
Las fuentes escritas ofrecen otra pista. El manuscrito islandés medieval Flateyjarbók menciona una "Iglesia bajo las Montañas Soleadas", que podría corresponder a este yacimiento. Las montañas que se alzan tras las ruinas, junto al casquete de hielo, encajarían con ese nombre. Madsen, sin embargo, advierte que en Groenlandia abundan lugares montañosos parecidos. Ese mismo texto cita otras dos iglesias que podrían estar cerca. Por eso, Madsen cree que tendría sentido buscar otras iglesias que los textos mencionan y siguen sin localizar.
Si se consigue financiación, el equipo volverá al lugar para precisar cuándo se construyó el templo. En el proyecto trabajan investigadores del Museo Nacional de Dinamarca, el Museo y Archivo Nacional de Groenlandia, el Museo Universitario de Bergen y UNESCO Kujataa. Codirigen el proyecto Christian Edelfelt Koch Madsen y Konrad Smiarowski, arqueólogo ambiental del Museo Universitario de Bergen. En definitiva, el descubrimiento constituye otra pieza del rompecabezas que puede acercarnos a entender qué ocurrió con la colonia nórdica y por qué desapareció.
Referencias
- 2026. «Norse church ruin found in Greenland». Nationalmuseet – Forskning og Kulturarv. URL: https://via.ritzau.dk/pressemeddelelse/15178320/norse-church-ruin-found-in-greenland
- Kuta, S. 2026. «Archaeologists Searching for Evidence of a Norse Church in Greenland Have Found “the Smoking Gun” Near Erik the Red’s Settlement». Smithsonian Magazine. URL: https://www.smithsonianmag.com/smart-news/archaeologists-searching-for-evidence-of-a-norse-church-in-greenland-have-found-the-smoking-gu-near-erik-the-reds-settlement-180989716/
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