Ben Shelton défend sa couronne à l’Omnium Banque Nationale

L’Américain Ben Shelton a régné sur Montréal sans échapper la moindre manche. En battant son compatriote Brandon Nakashima 6-3 et 7-6 (7/4), il a réussi à défendre son titre remporté l’an dernier à Toronto.

Il a rejoint, dans le club très sélect des joueurs qui ont réussi le doublé en sol canadien au 21e siècle, des géants comme Andy Murray (2009-2010), Novak Djokovic (2011-2012) et Rafael Nadal (2018-2019).

L'an dernier, j'avais dû me battre tout au long de mon parcours, et c'était un peu fou de terminer le tournoi comme champion. Je ne sais pas vraiment comment j'y étais arrivé. Cette fois, c'est une bien meilleure sensation, a réagi le vainqueur.

Cette année, je jouais plus près de la ligne de fond, j'étais plus offensif, je commettais moins d'erreurs et j'étais impérial au service. J'attaquais au bon moment et j'arrivais plus vite à passer de la défense à l'attaque. Je bougeais aussi beaucoup mieux sur le terrain. C'est beaucoup plus satisfaisant de gagner en jouant de la sorte.

S’il n’a pas encore l’aura, et encore moins le palmarès de ces légendes, Shelton fera un bond jusqu’au 6e rang mondial à la prochaine publication du classement. Son sacre montréalais l’enrichit aussi d’un million et demi de dollars américains.

Nakashima, 31e mondial et invité surprise de cette finale, repart quant à lui plus riche de 612 340 $US, mais sans doute un peu déçu d’avoir raté l'occasion de remporter son premier Masters 1000. Il est toujours sans victoire en six matchs sur le circuit de l’ATP contre Shelton.

Il avait pourtant amorcé le match en confiance. Il a sifflé trois as à son rival dès la première partie. Lentement, Shelton s’est ajusté et a finalement été en mesure de briser le service de son adversaire à 3-3, grâce à un coup droit imparable sur une deuxième offrande qui manquait de mordant.

Shelton a brisé de nouveau Nakashima à 5-3 sur sa première balle de manche.

En confiance, il a ensuite vogué vers sa sixième victoire en six matchs contre Nakashima, résistant et combatif, mais sans réponse face à la puissance de son rival. Le grand gaucher a été le seul à réaliser le minibris au bris d’égalité de la deuxième manche. Il a conclu la soirée à sa deuxième balle de match, encore une fois sur un coup droit éclatant en parallèle.

Il s'agit d'un quatrième titre cette saison pour l’Américain après ceux remportés à Dallas, à Munich et à Stuttgart. Seul Jannik Sinner, avec six, a davantage garni sa tablette de trophées en 2026.

La semaine parfaite de Shelton a-t-elle sauvé un tournoi rapidement privé de ses meilleurs éléments? Chose certaine, la foule montréalaise a adopté son champion, de loin le plus électrisant sur le terrain dans une finale très honnête, mais qui ne passera toutefois pas à l’histoire.

C’est l’un des joueurs les plus connus de la planète. Il était en mission et a semblé apprécier sa semaine, a mentionné la directrice du tournoi Valérie Tétreault durant son bilan. Six membres de sa famille ont fait le voyage jeudi pour la finale. Dans les éléments du tennis qu’on capte bien en personne et moins à la télévision, il y a la puissance et les effets dans la balle. Avec Shelton, le public est servi.

Une cérémonie divertissante

Les amateurs, nombreux, qui se sont rués vers la sortie dès la conclusion du match ont manqué une cérémonie protocolaire divertissante. Le finaliste a ouvert le bal en soulignant le travail de son rival.

Félicitations à toi, Ben, et à ton équipe, tu as joué du haut niveau de tennis toute la semaine, a indiqué Nakashima. Les gens ne réalisent pas à quel point c’est dur de défendre un titre avec succès, encore plus dans deux villes différentes.

Nakashima a ensuite obtenu sa plus grande salve d’applaudissements de la soirée quand il a dit qu’il préférait quand le tournoi était tenu à Montréal plutôt qu’à Toronto. Malheureusement, on se revoit à Toronto l’an prochain, mais j’ai hâte d’être de retour à Montréal.

La foule l’a remercié en scandant le désormais traditionnel Olé! Olé! Olé!

En point de presse, Nakashima a admis qu'il ne connaissait pas la rivalité Montréal-Toronto. Ils vont sans doute moins m’aimer là-bas l’an prochain, a souri le joueur de 25 ans. Blague à part, c’est vraiment un tournoi bien organisé.

À lire aussi :

• Swiatek surclasse Rybakina et remporte l’Omnium Banque Nationale
• Une autre année record pour l’Omnium Banque Nationale de Montréal
• Le tournoi de Montréal n’est pas menacé, selon l’ATP
• Pendant ce temps à Toronto, pas de rénos

À son tour au micro, Shelton a aussi félicité son adversaire.

Bravo Brandon, d’abord pour ton discours d’après-match, mais surtout pour ta belle semaine et celle d’avant à Washington. Tu fais partie du futur du tennis américain, et c’est agréable de faire partie de cette aventure avec toi.

Shelton a ensuite remercié son équipe et les amateurs montréalais.

C’est fou de savoir qu’on était aussi champion ici l’an passé, euh plutôt à Toronto, a affirmé Shelton devant le public, qui s’est ensuite amusé à le huer lorsqu'il a dit qu’il aimait autant Toronto que Montréal.

Merci aux amateurs parce que c’était l’une des plus belles semaines de ma vie au plan tennistique. Ç'a été un honneur pour moi de vous offrir le meilleur de mon jeu. Je ne peux pas gagner tout le temps, mais je laisse toujours tout sur le terrain, même parfois un peu de mon sang.

Shelton faisait référence à ses blessures au coude et à la main gauche subies en demi-finales quand il est entré en collision avec les panneaux publicitaires à l’arrière du terrain. Des panneaux qui, visiblement, étaient les seuls à pouvoir lui faire mal cette semaine.

Le vainqueur a quitté le court central sous les confettis, après avoir pris le temps de prendre des photos avec des chasseurs de balles. Une petite euphorie qui clôt une semaine fertile en rebondissements, au sens propre comme au figuré.