Personeel Viage eist klare wijn van Close: 'Onzekerheid weegt zwaar'

De werknemers van Viage maakten dinsdagmiddag flink wat lawaai aan de ingang van het administratief centrum. Het ging niet om een initiatief van de directie, maar van de vakbonden Synova en ABVV, al zijn er wel indicaties dat de directie het niet erg vindt dat haar personeel de druk op het Brusselse stadsbestuur opvoert.

Met slogans als "Close? Rien ne va plus" of "We don't want (to be) Close(d)" richtten de werknemers vooral hun pijlen op burgemeester Philippe Close.

Hij zit in een lastig parket sinds het arrest van de Raad van State, waardoor het hoogst onduidelijk is welke gokgroep vanaf 1 januari de nieuwe concessiehouder wordt van het casino van Brussel. De Stad Brussel koos Napoleon Games, maar de huidige uitbater Viage vindt dat de procedure niet fair verliep en kreeg op meerdere punten gelijk van de Raad van State.

'Meer dan een speelzaal'

De demonstranten en hun vakbonden huiveren vooral voor het doemscenario: een brutale sluiting op 31 december. Er staan dan ook 286 rechtstreekse jobs op het spel: van de croupiers, onthaalmedewerkers, het zaal- en keukenpersoneel tot de ondersteunende diensten, zoals de veiligheids- en de onderhoudsmedewerkers. Het gaat om een internationaal gezelschap, met bijna veertig verschillende nationaliteiten.

"Het wordt vaak vergeten dat een casino veel meer is dan een speelzaal. Er is ook een bar, een restaurant, noem maar op", vertelde Chantal, die op de voeding- en drankenafdeling werkt. "Voor mij zouden de gevolgen nog meevallen, want ik ben fin de carrière. Maar bij de jongere collega's weegt de onzekerheid zwaar. Ze moeten hun levensprojecten, zoals een huis kopen, noodgedwongen stopzetten."

"Bij de meesten is er toch een voorkeur voor een voortzetting van Viage", zei een van de aanwezige demonstranten, van wie velen ook een T-shirt van Viage droegen.

"Het is een werkgever waar we vertrouwd mee zijn en de arbeidsvoorwaarden zijn goed", legde Chantal uit. "Stel dat de boel sluit, waar zullen we dezelfde voorwaarden nog kunnen vinden? Maar het allerbelangrijkste is toch de werkzekerheid, wie ook de nieuwe uitbater wordt."

Snelle herevaluatie?

"Wat we met deze actie willen beklemtonen: het gaat in dit dossier niet alleen om de financiële belangen van de Stad, maar ook om de jobs van het personeel", zei Xavier Muls, de vakbondsman van Synova (liberale bond). "En of het nu Viage of Napoleon Games wordt, voor ons als vakbond maakt dat niets uit. Zolang de jobs maar behouden blijven."

Een overgangsregeling, waarbij de huidige concessie van Viage met pakweg een jaar verlengd wordt, is volgens Muls niet nodig en ook niet wenselijk. "De mensen hebben nood aan een stabiele beslissing, zodat het huidige juridische vacuüm verdwijnt. Wat ons betreft is het perfect mogelijk om in vijftien dagen tijd de biedingen te herevalueren en tot een stabiele beslissing te komen."

Ook de directie van Viage zelf pleitte eerder al voor zo'n snelle herevaluatie binnen de huidige procedure, met een definitieve toewijzing als eindresultaat. De vraag is evenwel of dat juridisch wel mogelijk is na de vele bezwaren uit het arrest van de Raad van State.

De bonden wijzen ook op de indirecte impact, naast de directe werkgelegenheid van het casino. Het gaat om bijna 500 leveranciers, waarvan zowat een op de drie uit Brussel. "De gevolgen van een sluiting gaan veel verder dan het casino zelf", klinkt het. "We spreken hier van vijftien jaar economische en culturele verankering in het hart van Brussel."

Na de betoging werd een delegatie van het personeel ontvangen door het kabinet-Close. De burgemeester zelf was niet aanwezig.