Schweizer wollen nach Japan – aber nicht dort leben

• 2025 reisten rund 89’600-mal Personen aus der Schweiz nach Japan, doch nur 2151 Schweizer leben dort dauerhaft.
• Sprachbarrieren, kleine Wohnungen, Diskriminierung und die Arbeitskultur erschweren Ausgewanderten den Alltag.
• Zwei SRF-Sendungen zeigen mit Sandra Tanaka-Nägele und weiteren Schweizern, wie ein Leben in Japan gelingen kann.

Saubere Strassen, pünktliche Züge, gutes Essen und eine faszinierende Kultur: Japan zieht immer mehr Reisende an. 2025 wurden rund 89’600 Einreisen aus der Schweiz registriert. Das sind etwa 24 Prozent mehr als im Vorjahr. Doch der Begeisterung fürs Ferienland steht eine auffällig kleine Schweizer Gemeinschaft gegenüber: Nur 2151 Schweizerinnen und Schweizer leben in Japan, laut dem Eidgenössischen Departement für auswärtige Angelegenheiten. In Australien sind es etwa 13-mal mehr.

Woran liegt das? Zwei SRF-Sendungen geben Einblick in das Leben von Menschen, die den Schritt trotzdem gewagt haben. Dabei zeigt sich: Viele der Dinge, die Japan als Reiseziel so attraktiv machen, können den Alltag für Ausgewanderte komplizierter machen.

Von Jonschwil zieht Sandra in die grösste Metropole der Welt

Wie gross die Umstellung sein kann, weiss Sandra Tanaka-Nägele (35) aus Jonschwil SG. Die Schweizerin lebt seit 2018 mit ihrem japanischen Ehemann Yusuke und den gemeinsamen drei Kindern in Tokio. Kennengelernt hatten sich die beiden während eines Sprachaufenthalts in Australien. Nach sechs Jahren Fernbeziehung wagte sie den Umzug.

Gegenüber 20 Minuten erzählte Sandra bereits früher von ihrem Kulturschock: «Ich konnte kaum Japanisch und dachte, Englisch reicht völlig aus – das war damals aber nicht so. Anfangs war ich extrem abhängig von meinem Mann, weil ich vieles nicht allein erledigen konnte.»

Auch an die Wohnverhältnisse musste sie sich gewöhnen. Die Unterkünfte sind teilweise deutlich kleiner als in der Schweiz, und selbst im Winter gibt es nicht überall eine zentrale Heizung. Dazu kamen die für sie ungewohnten Arbeitsbedingungen und wenigen Ferientage.

Unterdessen hat sich Sandra längst eingelebt. In der SRF-Sendung «Die fünfte Schweiz» schwärmt sie von den Menschen: «Ich erlebe Japan als herzliches Land, in dem Höflichkeit und Gemeinschaft einen hohen Stellenwert haben.»

Zugewanderte berichten von Diskriminierung durch die Einheimischen

Wer in Japan arbeitet, wohnt oder Kinder grosszieht, muss sich viel intensiver mit den Erwartungen im Land auseinandersetzen.

Eine der grössten Hürden ist die Sprache. Laut einer OECD-Untersuchung von 2024 erwarten mehr als drei Viertel der befragten japanischen Arbeitgeber von internationalen Hochschulabgängern fortgeschrittene bis nahezu muttersprachliche Japanischkenntnisse.

Auch das Einleben ist schwer. 17,4 Prozent der befragten hoch qualifizierten Zugewanderten berichteten von Diskriminierung bei der Wohnungssuche, weitere 14,2 Prozent hatten solche Erfahrungen am Arbeitsplatz gemacht, laut einer 2026 veröffentlichten OECD-Analyse.

Hinzu kommt eine Arbeitskultur, in der Rücksicht auf Kolleginnen und Kollegen eine wichtige Rolle spielen kann. Rund 39 Prozent der Befragten scheuen sich beispielsweise, bezahlte Ferientage zu beziehen, aus Sorge, andere mit zusätzlicher Arbeit zu belasten, wie eine japanische Regierungsumfrage 2023 zeigte.

Wie würdest du einen längeren Umzug nach Japan für dich einschätzen?

Ich könnte mir das gut vorstellen, obwohl es sicher eine grosse Umstellung wäre.

Mona Vetsch trifft Schweizer, die es trotzdem wagten

Zwischen Zürich und Tokio liegen mehr als 9000 Kilometer Luftlinie. Ein spontaner Familienbesuch ist kaum möglich. Für Sandra war es deshalb ein schwieriger Entscheid, ihre Heimat zu verlassen. Sie bezeichnet sich als Familienmenschen und vermisst hier Wald und Weiher direkt vor der Haustür.

Dass das Leben in Japan trotz dieser Herausforderungen erfüllend sein kann, zeigt die Spezialausgabe von «Auf und davon». Mona Vetsch besucht darin Schweizerinnen und Schweizer, die sich in Japan eine neue Existenz aufgebaut haben.

In Kyoto trifft sie den 27-jährigen Dominic, der innerhalb von zwei Jahren vom Aikido-Anfänger zum Lehrer wurde. Eine weitere Begegnung führt Vetsch zu Jessie Shaku Hokai, die als erste Ausländerin einen eigenen buddhistischen Tempel leitet. In Tokio trifft sie zudem Jérôme (30), der das Japan-Geschäft eines Schweizer Uhrenherstellers führt. Seine Frau Lisa war hochschwanger mit Zwillingen, als sie auswanderte.

Die Geschichten machen deutlich: Wer eine persönliche Bindung zum Land, eine berufliche Perspektive oder einen starken Wunsch nach einem Leben in Japan hat, kann dort eine neue Heimat finden.

Japan wird immer beliebter – auch als neue Heimat?

Tatsächlich steigt die Zahl der ausländischen Einwohnerinnen und Einwohner in Japan. Ende 2025 lebten rund 4,12 Millionen Menschen mit ausländischer Staatsangehörigkeit im Land – so viele wie noch nie. Japan hat seine Zuwanderungsregeln angesichts des Arbeitskräftemangels schrittweise gelockert. Dennoch bleibt eine dauerhafte Niederlassung mit verschiedenen Voraussetzungen verbunden.

Die Spezialsendung «Auf und davon» ist bereits auf Play SRF verfügbar. Die Radiofolge von «Die fünfte Schweiz» mit Sandra Tanaka-Nägele kann ebenfalls online angehört werden.

Dario Aeberli (dae), Jahrgang 1995, arbeitet seit Oktober 2023 als People-Redaktor bei 20 Minuten. Zuvor war er Lokaljournalist und beim «Migros-Magazin».