Frankrijk overweegt verlenging van diensttijd vliegdekschip Charles de Gaulle

• Frankrijk onderzoekt de mogelijkheid om de diensttijd van de Charles de Gaulle te verlengen om operationele hiaten te voorkomen.
• Twee vliegdekschepen zouden zorgen voor constante paraatheid en het behoud van gespecialiseerde maritieme expertise.
• Strenge technische inspecties zullen uitwijzen of het verouderde vlaggenschip veilig in dienst kan blijven.

Franse functionarissen heroverwegen de geplande buitengebruikstelling in 2038 van de Charles de Gaulle, het enige nucleair aangedreven vliegdekschip van het land. Oorspronkelijk was het de bedoeling dat het schip buiten dienst zou worden gesteld zodra het vliegdekschip van de volgende generatie, de PANG (bekend als de France Libre), in gebruik zou worden genomen.

Admiraal Christophe Cluzel, stafchef van de Franse marine, heeft onlangs echter aan wetgevers laten weten dat het leger onderzoekt of het voordelig zou zijn om het vlaggenschip langer in dienst te houden.

Strategische voordeel van twee vliegdekschepen

Door twee vliegdekschepen in stand te houden, zou Frankrijk vanuit zijn basis in Toulon een constante paraatheid kunnen handhaven. Momenteel lijdt Frankrijk een totaal verlies aan vliegdekschipcapaciteit telkens wanneer de Charles de Gaulle reparaties ondergaat, zoals blijkt uit de huidige onderhoudsperiode, die enigszins werd vertraagd door een kleine brand aan boord.

Hoewel het besluit om te streven naar een vloot van twee vliegdekschepen meer een politieke dan een puur militaire doelstelling is, weegt de marine de voordelen van een dergelijke strategische capaciteit af.

Risico’s

Ook zorgen over de tijdsplanning van de France Libre spelen een rol. Het bouwproces is complex: de productie van reactoronderdelen begint eind 2025 en de bouw van de romp op de scheepswerf Chantiers de l’Atlantique start rond 2031.

Omdat die werf gespecialiseerd is in cruiseschepen en niet beschikt over de infrastructuur voor militaire uitrusting, moet de romp uiterlijk in 2035 naar Toulon worden vervoerd voor het laden van nucleaire brandstof en de eindassemblage. Aangezien de proefvaarten gepland staan voor 2036 en de volledige ingebruikname in 2038 begint, is er zeer weinig overlap tussen de twee schepen, wat het risico op een capaciteitstekort vergroot.

Leren van internationale voorbeelden

Frankrijk wil de fouten van andere maritieme grootmachten vermijden. De Verenigde Staten hebben onlangs de levensduur van de USS Nimitz verlengd vanwege vertragingen bij de USS John F. Kennedy.

Meer specifiek wil Frankrijk een situatie vermijden die vergelijkbaar is met die van de Britse Royal Navy, die te maken kreeg met aanzienlijke publieke kritiek en een “nationale schande” toen zij gedurende meerdere jaren geen operationele vliegdekschepen had tussen de buitengebruikstelling van de HMS Illustrious en de ingebruikname van de HMS Queen Elizabeth.

Behoud van operationele expertise

Naast de loutere aantallen vindt admiraal Cluzel het belang van het behoud van gespecialiseerde menselijke expertise vooral belangrijk. Hij merkte op dat Rusland cruciale operationele vaardigheden verloor tijdens de langdurige refit van de Admiral Kuzentsov.

Om een soortgelijke achteruitgang in vaardigheid te voorkomen, is Frankrijk van mening dat de overgang tussen vliegdekschepen naadloos moet verlopen.

Technische haalbaarheid

De haalbaarheid van het verlengen van de levensduur van de Charles de Gaulle hangt af van grondige technische beoordelingen.

Deze uitgebreide studies zullen de interne systemen van het schip onderzoeken om ervoor te zorgen dat het verouderde schip betrouwbaar blijft en dat de inzetbaarheid ervan niet in gevaar komt door het uitvallen van één enkel hulponderdeel.

Lanceertechnologie van de volgende generatie

Ten slotte blijft Frankrijk zich inzetten voor de integratie van Amerikaanse elektromagnetische katapulten in de “France Libre”.

Admiraal Cluzel benadrukte dat deze technologie superieure flexibiliteit biedt, waardoor zowel zware vliegtuigen als drones kunnen worden gelanceerd, ondanks berichten dat de VS mogelijk opnieuw stoomaangedreven systemen overweegt voor zijn eigen toekomstige vloot.

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!