Gordie-Howe : Ottawa précise les raisons des retards

Le gouvernement canadien a révélé de nouveaux détails concernant la demande de l’administration Trump visant à retarder l’ouverture du pont Gordie-Howe, ainsi que le coût de construction de ce pont de 6,4 milliards de dollars.

Ce sont les questions d'Harb Gill, député fédéral conservateur de Windsor-Ouest, qui ont déclenché ces divulgations.

Une demande américaine liée à la gouvernance et aux finances

En juin, le premier ministre Mark Carney avait déclaré que les États-Unis avaient demandé de reporter l’ouverture du nouveau pont, invoquant des aspects techniques soulevés. Il avait alors refusé d’expliquer la nature de ces problèmes, affirmant : Je ne pense pas qu’il soit productif d’aborder ces questions en public.

Dans une réponse transmise la semaine dernière aux questions de M. Gill, le gouvernement fédéral précise maintenant que la demande américaine a été formulée vers le 10 juin et que ces problèmes techniques étaient liés à la gouvernance et au cadre financier associés au pont.

Le 10 juin, de hauts fonctionnaires et des membres du personnel ministériel du ministère de l’Infrastructure, du Bureau du Conseil privé, du Cabinet du premier ministre et d’Affaires mondiales Canada ont été collectivement informés de la demande américaine visant à reporter l’ouverture, selon la réponse de Logement, Infrastructure et Collectivités Canada.

La description des enjeux semble correspondre aux dispositions de l’entente finalement conclue entre les deux pays pour l’ouverture du pont à la fin de juillet. L’entente prévoyait, entre autres, un mécanisme de partage des revenus avec les États-Unis ainsi que des règles relatives aux modifications des tarifs de péage.

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Harb Gill réclame davantage de transparence

Harb Gill se dit pas du tout satisfait de ces réponses. Il accuse Ottawa de continuer à dissimuler des renseignements essentiels au sujet du pont, qui s’est retrouvé au cœur d’une controverse politique transfrontalière lorsque Donald Trump a menacé d’en bloquer l’ouverture en février. Cette menace faisait suite à un lobbying intense et à d’importants dons versés aux républicains par les propriétaires du pont concurrent.

La vérité finira par éclater, et plus on tourne autour du pot, plus les gens deviennent méfiants, affirme le député.

Selon M. Gill, l’explication donnée par Mark Carney en juin était trompeuse, car le terme technique laissait entendre qu’il y avait un problème technique au niveau du pont lui-même.

De toute évidence, il ne s’agissait pas d’un problème technique. C’était une question de gouvernance et de cadre financier. Alors, si c’est le cas, il suffit de le dire. Pourquoi se cacher derrière ces formules du genre "c’est un problème technique"?

Un projet déjà marqué par plusieurs retards

La demande américaine n’est toutefois pas la seule raison pour laquelle l’ouverture du pont a été retardée.

Dans une réponse distincte aux questions de M. Gill, l’Autorité du pont Windsor-Détroit indique que le contrat initial conclu avec Bridging North America, le consortium privé chargé de concevoir et de construire le pont, fixait la date d’achèvement substantiel à novembre 2024.

L’entente a ensuite été modifiée pour repousser cette échéance à septembre 2025.

En octobre 2025, l’Autorité du pont a de nouveau repoussé l’échéancier, indiquant alors que le pont ouvrirait dès le début de 2026, puis au printemps 2026. Le pont a finalement été inauguré le 27 juillet 2026.

Dans sa réponse, l’Autorité du pont attribue notamment les retards aux perturbations sans précédent causées par la pandémie de la COVID-19, aux essais et aux travaux de mise en service ainsi qu’à certains travaux de construction.

700 millions de dollars de plus qu’en 2018

Le report de l’ouverture demandé par les États-Unis en juin n’a pas entraîné d’augmentation du coût du projet, affirme le ministère des Infrastructures.

Le coût total du pont est néanmoins passé de 5,7 milliards de dollars en 2018 à 6,4 milliards de dollars en 2024, soit une hausse d’environ 700 millions de dollars. M. Gill affirme avoir demandé au gouvernement de préciser quelles modifications au contrat de construction expliquent cette différence. L’Autorité du pont Windsor-Détroit n’a toutefois pas fourni ce détail dans sa réponse au député.

L’Autorité du pont Windsor-Detroit a conclu que la rédaction et la validation d’une réponse exhaustive à cette question nécessiteraient une collecte manuelle de renseignements, ce qui n’est pas possible dans le délai imparti et pourrait entraîner la divulgation de renseignements incomplets et trompeurs, écrit-elle.

Pour M. Gill, cette explication n’est pas suffisante. Si la hausse des coûts est attribuable à la pandémie, affirme-t-il, ils devraient être en mesure de nous dire exactement où sont passés ces 700 millions de dollars. Ce n’est pas une somme négligeable, ajoute-t-il.

Dans une déclaration écrite publiée jeudi, Heather Grondin, directrice des relations avec le public pour l’Autorité du pont Windsor-Détroit, indique que l’organisme communique l’information de manière transparente et conformément aux exigences gouvernementales.

Les réponses fournies au député Gill reflètent l’information disponible et nous travaillerons directement avec lui pour mieux comprendre ses préoccupations.

Harb Gill affirme qu’il continuera de réclamer des réponses plus complètes à ses questions, tant à la Chambre des communes qu’au Comité de l’industrie, dont il est membre.

Le cabinet du premier ministre, le ministère des Infrastructures et la Maison-Blanche n’ont pas répondu à nos demandes de commentaire.