Le Canada compte 4306 vétérans de la Seconde Guerre mondiale et de la guerre de Corée

Le nombre d’anciens combattants canadiens encore en vie ayant participé à la Seconde Guerre mondiale et à la guerre de Corée a fortement diminué depuis le jour du Souvenir de l’année dernière.

Selon Anciens Combattants Canada, le nombre estimé d’anciens combattants canadiens encore en vie ayant participé à ces deux guerres est passé de 5649 l’an dernier à environ 4306 cette année.

Le ministère des Anciens Combattants a précisé qu’il ne disposait pas cette année de données ventilées par conflit ni du nombre d’hommes et de femmes ayant servi.

En 2025, le ministère estimait à 3691 le nombre d’anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale toujours en vie et à 1909 celui des anciens combattants de la guerre de Corée.

Michael Petrou, historien au Musée canadien de la guerre à Ottawa, a remarqué que le pays perdait son « dernier lien vivant » avec la Seconde Guerre mondiale.

« Nous vivons dans une société qui a été façonnée, ou en tout cas profondément marquée, par la Seconde Guerre mondiale. Perdre ce lien personnel direct avec ces événements est donc quelque chose de très, très triste pour nous en tant que citoyens et surtout, d’un point de vue personnel, pour nous en tant qu’historiens », a-t-il déclaré à La Presse canadienne.

M. Petrou a récemment édité l’ouvrage Ripples of War : The Canadian Veteran Experience. Publié le 2 novembre, ce livre rassemble un large éventail d’essais universitaires et de réflexions personnelles d’anciens combattants.

L’ouvrage examine les expériences personnelles de la guerre à travers divers conflits et groupes sociaux, notamment les francophones, les peuples autochtones et les marins de la marine marchande, auxquels le statut d’ancien combattant a longtemps été refusé.

Cet ouvrage est né d’un projet d’histoire orale mené au musée, intitulé « Leur histoire », qui comprenait des entretiens avec d’anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale.

« J’ai eu cette chance, a affirmé M. Petrou. Je m’estime très chanceux, mais je suis également pleinement conscient que je n’aurai probablement plus jamais cette opportunité, et que très bientôt, plus personne d’autre ne l’aura. »

Il a ajouté que découvrir l’expérience des anciens combattants et la manière dont elle transcende les générations, les conflits, les époques et les guerres révèle un sentiment unique de camaraderie, de détermination et de deuil qui est « rare dans le monde civil ».

La plupart des anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale ont aujourd’hui près de 100 ans, tandis que ceux qui ont servi pendant la guerre de Corée ont entre 90 et 95 ans.

Le recensement de 2021 a procédé à un dénombrement exceptionnel des Canadiens ayant servi dans l’armée et a recensé 461 240 anciens combattants des Forces armées canadiennes vivant au Canada, dont l’âge moyen était de 61 ans.

Plus de 1,1 million de Canadiens et de Terre-Neuviens ont servi pendant la Seconde Guerre mondiale. Plus de 45 000 d’entre eux ont perdu la vie au cours de ce conflit.

Près de 26 000 Canadiens ont servi pendant la guerre de Corée, qui a coûté la vie à 516 soldats canadiens.

Trois anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale, tous centenaires, doivent assister mercredi à la cérémonie nationale du jour du Souvenir à Ottawa.