Le fardeau de la preuve

Le moins qu’on puisse dire est que la communication n’est pas facile à établir entre Paul St-Pierre Plamondon et Mark Carney. On comprend que les deux hommes ont des horaires très chargés, mais la difficulté de fixer le lieu et la date d’une rencontre n’annonce pas un grand désir de collaboration.

La population a assisté avec perplexité à la querelle à propos de la participation du Québec au Sommet Canada-Union européenne (UE). Certes, les symboles ont leur importance, mais un minimum de bonne volonté de part et d’autre aurait sans doute permis de trouver un compromis.

Tout le monde s’attendait à ce que l’arrivée au pouvoir du Parti québécois (PQ) et l’intransigeance dont le nouveau premier ministre québécois a fait preuve dans le passé créent certaines tensions. Le contraire aurait presque été décevant. Que la majorité des Québécois ne veuille pas de référendum ne signifie pas qu’ils renoncent pour autant à affirmer leur droit à la différence.

Ils ne toléreront cependant pas que s’installe un climat d’hostilité permanente entre Québec et Ottawa. On peut facilement prévoir qui serait tenu responsable. Le PQ a été élu avec 28 % des voix le 5 octobre, alors que le sondage Léger de la mi-octobre créditait le Parti libéral de Mark Carney de 47 % des intentions de vote au Québec, 21 points devant le Bloc québécois. Le taux de satisfaction envers le gouvernement Carney s’élevait à 64 % dans la province.

Si M. St-Pierre Plamondon a reporté le référendum après le départ de Donald Trump, c’est qu’il a bien senti que la guerre commerciale avec les États-Unis avait provoqué un désir de rapprochement avec le Canada auquel il serait bien avisé de répondre. C’est de lui qu’on attend un signe qu’il est prêt à collaborer.

Bien entendu, cela doit se faire « dans le respect de l’intérêt du Québec », mais il ne doit pas perdre de vue que seuls 29 % des Québécois estiment présentement que cet intérêt serait mieux servi par l’indépendance.

Ceux qui pensaient qu’un banquier comme Mark Carney aurait du mal à s’adapter au jeu politique ont été rapidement détrompés. Il est rapidement devenu en politicien très futé, dont on peut assurément déplorer l’élasticité des principes, mais qui n’en est pas moins un adversaire redoutable, comme Pierre Poilievre l’a appris à ses dépens.

Sans en avoir l’air, il est bien capable de tendre un piège à M. St-Pierre Plamondon, en encourageant une intransigeance devenue notoire. Certes, Québec est la capitale, mais Montréal est la métropole. Ce ne serait peut-être pas un si grand crime que les deux premiers ministres s’y rencontrent.

Si le chef du PQ veut s’employer à démontrer que les aspirations du Québec sont impossibles à satisfaire s’il demeure au sein du Canada, M. Carney aura beau jeu de dire que c’est plutôt le PQ qui est impossible à satisfaire.

Si la relation Québec-Ottawa doit se transformer en guerre des nerfs, le gagnant sera celui qui manifestera le plus de retenue. Quand son homologue fédéral lui a offert de le rencontrer avant le Sommet de la Francophonie, M. St-Pierre Plamondon s’est réjoui de son « changement de ton ». Dans l’affaire du Sommet Canada-UE, c’est pourtant lui qui avait crié à la « vassalisation » et à l’« invisibilisation » du Québec. L’autre avait simplement déploré qu’il laisse la chaise vide.

Pendant ce temps, il faut bien gouverner. Pour le moment, c’est le ministre des Finances, Nicolas Marceau, qui se plaint des maux de tête que lui donne la « mégadéduction » d’impôt qu’Ottawa a accordée aux entreprises afin de les inciter à investir davantage.

Il en coûtera un milliard par année au Québec pour s’harmoniser à la mesure fédérale, dont les répercussions n’étaient pas prévues dans le cadre financier, déjà très serré, que le PQ a présenté durant la campagne électorale, qui prévoyait un retour à l’équilibre budgétaire dès 2028-2029, soit un an plus tôt que prévu.

En Ontario, le gouvernement de Doug Ford doit également composer avec le manque à gagner causé par la mesure fédérale, qui s’est ajouté aux tarifs imposés par le gouvernement Trump, provoquant un ralentissement de la croissance économique. Résultat : le déficit pour l’année 2026-2027 est passé de 13,8 milliards à 16,9 milliards et le ministre des Finances, Peter Bethlenfalvy, a annoncé que l’atteinte du déficit zéro était encore repoussée d’un an, soit à 2029-2030.

Les mêmes causes produisant généralement les mêmes effets, il est probable que M. Marceau doive lui aussi refaire ses calculs, d’autant plus que le Québec est encore plus touché par les tarifs américains que l’Ontario.

Déjà, les prévisions de dépenses du PQ menaçaient de provoquer une austérité comparable, voire plus sévère que celle des années Couillard. Il serait très mal avisé de s’entêter à revenir à l’équilibre budgétaire en 2028-2029, simplement parce que cela coïnciderait avec le départ de Donald Trump et la tenue d’un référendum qui demeure pour le moins hypothétique.