‘젠슨 황 스캔들’ 알고도 대중국 칩 수출 승인한 트럼프 정부···미 민주당, 조사 착수

하워드 러트닉 미국 상무장관과 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 지난 9월2일(현지시간) 미국 노스캐롤라이나주 채플힐에서 열린 G20 혁신 장관 회의에서 대화하고 있다. 로이터연합뉴스

미국 의회가 젠슨 황 전 엔비디아 최고경영자(CEO)의 중국 스파이 의심 여성과의 불륜 스캔들이 불거진 가운데, 도널드 트럼프 행정부가 엔비디아 고성능 반도체의 중국 수출을 승인한 과정을 조사하고 나섰다.

12일(현지시간) 미 CNBC 방송에 따르면 상원 재정위원회 민주당 간사인 론 와이든(오리건) 의원과 하원 세입위원회 민주당 간사 리처드 닐(매사추세츠) 의원은 하워드 러트닉 상무장관에게 보낸 공동서한에서 이들 위원회가 조사에 착수했다고 밝혔다.

이들은 서한에서 “중국 정부, 군부 및 제재 대상 기관과 우려스럽게 연관된” 엔비디아의 첨단 인공지능(AI) 반도체 판매를 행정부가 승인한 사안을 조사하고 있다고 밝혔다.

이들이 언급한 엔비디아의 첨단 AI 반도체는 ‘H200’이다. 트럼프 대통령은 지난해 12월 초 소셜미디어 트루스소셜을 통해 이 반도체의 중국 및 다른 국가로의 수출을 승인할 것이며, 이를 시진핑 중국 국가주석에게 알렸다고 밝힌 바 있다. 트럼프 대통령은 올해 1월 관련 포고문에 서명했다. 대만에서 생산된 반도체가 미국으로 수입된 뒤 제3국으로 재수출되는 경우 25%의 관세를 부과하는 것이 골자다. 트럼프 대통령은 이를 “미국이 그 반도체 판매액의 25%를 벌게 될 것”이라고 주장했다.

하지만, 와이든 의원과 닐 의원은 트럼프 대통령이 황 전 CEO가 중국 스파이 의심 여성과의 관계를 이미 보고받았음에도 수출을 승인함으로써 국가 안보에 미치는 위협을 간과했다고 주장했다. 이들은 “지난해 가을 황 전 CEO의 문제가 될 만한 관계를 알게 된 것으로 알려졌는데도 트럼프 대통령은 그해 12월 엔비디아가 중국에 H200을 판매할 수 있도록 승인했으며, 그 대가로 수출 매출의 일정 비율을 받기로 했다”고 지적했다.

또 “트럼프 행정부가 위헌적인 수출세를 국가 안보 관세 조치로 위장하려는, 엔비디아와 중국 정부 모두에 이익이 되는 시도는 우리 위원회 소관인 관세 및 관세 관련 사안에 있어 심각한 우려를 불러일으킨다”고 강조했다.

이들 두 의원은 오는 1월 120대 의회에서 각 상임위의 위원장이 될 예정이어서, 이번 조사 착수는 단기간에 끝나지 않을 것으로 보인다.

공화당에서도 러트닉 장관을 향한 압박이 나오고 있다. 미 정치전문매체 폴리티코에 따르면 공화당 의원 6명 이상이 국가 안보보다 민간 기술기업의 이익을 우선시했는지 러트닉 장관에게 해명을 요구했다.

러트닉 상무장관이 황 전 CEO의 불륜 스캔들에 관한 미 정보당국의 첩보가 담긴 기밀 메모를 올해 5월 트럼프 대통령의 지난 5월 중국 방문에 앞서 전달받았다고 미 온라인 매체 액시오스가 보도한 바 있다다. 러트닉 장관이 이 같은 사실을 인지하고도 엔비디아의 대중국 반도체 수출이 이어졌다는 의혹이 제기되고 있다.