Nieuwe Amerikaanse B-21-bommenwerper is kleiner dan zijn voorganger B-2, maar zal veel moeilijker te detecteren zijn

• Uit satellietbeelden blijkt dat de B-21 Raider een spanwijdte van 46,3 meter heeft. Dat is groter dan aanvankelijk gedacht.
• Bij deze stealthbommenwerper krijgen brandstofefficiëntie en het ontwijken van radarsignalen voorrang boven pure omvang.
• De luchtmacht plant een vloot van 100 toestellen om geavanceerde vijandelijke verdedigingslinies te doorbreken.

Recente satellietbeelden van Google Earth hebben nieuw licht geworpen op de afmetingen van de Northrop Grumman B-21 Raider en laten zien dat de stealthbommenwerper groter is dan veel eerdere geruchten suggereerden.

Door een foto van het vliegtuig op de Edwards Air Force Base in Californië te analyseren, heeft The War Zone de spanwijdte van het vliegtuig berekend op ongeveer 46,3 meter en de lengte op ongeveer 18,6 meter. Deze cijfers weerleggen eerdere onofficiële beweringen dat de spanwijdte van het vliegtuig minder dan 40 meter bedroeg.

Vergelijking van de B-21 met de B-2 Spirit

In vergelijking met zijn voorganger, de B-2 Spirit, is de B-21 iets compacter. Hij is zowel in lengte als in breedte ongeveer 12 procent kleiner. Terwijl de B-2 een spanwijdte van 52,4 meter en een lengte van 21 meter heeft, behoudt de B-21 ondanks zijn kleinere afmetingen een vergelijkbare vliegvleugelvorm.

Interessant is dat de lengte ongeveer gelijk is aan die van een F-15 Eagle, wat benadrukt hoe het enorme vleugeloppervlak van het vliegtuig contrasteert met de kortere romp.

Andere prioriteiten

De ontwerpveranderingen weerspiegelen veranderende prioriteiten. Terwijl de B-2 een kolos uit de Koude Oorlog was, gebouwd voor enorme laadvermogens, richt de B-21 zich op een synergie van betaalbaarheid, brandstofefficiëntie en extreme onzichtbaarheid.

Het vliegtuig maakt gebruik van slechts twee motoren, in tegenstelling tot de vier van de B-2, en het aerodynamische profiel is geoptimaliseerd voor vluchten op grote hoogte. Hoewel officiële gegevens over het laadvermogen en het gevechtsbereik nog steeds geheim zijn, suggereren analisten dat het vliegtuig is ontworpen voor een uitzonderlijk intercontinentaal bereik.

Geavanceerde stealth

Uit beeldmateriaal blijken ook geavanceerde stealth-aanpassingen. De B-21 beschikt over diep verzonken motoruitlaten en speciale chevronvormige achterranden, die beide bedoeld zijn om de infrarood- en radarsignaturen tot een minimum te beperken.

Minstens 100 vliegtuigen

De Amerikaanse luchtmacht is van plan een aanzienlijk grotere vloot van deze bommenwerpers in te zetten, met een planning van minimaal 100 eenheden. Dat is een schril contrast met de slechts 21 B-2’s die ooit zijn geproduceerd. Deze uitgebreide vloot is van cruciaal belang voor het doorbreken van geavanceerde vijandelijke luchtverdedigingssystemen, met name in omstreden gebieden zoals die onder Chinese controle staan.

Door gebruik te maken van stealthcapaciteiten over lange afstanden streeft de VS ernaar hoogwaardige doelen te raken zonder afhankelijk te zijn van vliegvelden die kwetsbaar zijn voor aanvallen. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!