Hoe kwetsbaar zijn Amerikaanse vliegdekschepen voor een aanval van China?

• Chinese ‘carrier-killer’-raketten dreigen de Amerikaanse vloten buiten het effectieve aanvalsbereik te duwen.
• Stealthgevechtsvliegtuigen en geruisloze onderzeeërs creëren een dodelijke, multidomeinomgeving voor Amerikaanse schepen.
• Marinestrategen moeten hun tactieken aanpassen en geavanceerde technologie integreren om de maritieme dominantie te behouden.

De levensvatbaarheid van de Amerikaanse zeemacht wordt momenteel in twijfel getrokken door maritieme strategen. Zij vragen zich af of het vliegdekschip – al meer dan acht decennia de hoeksteen van de Amerikaanse maritieme dominantie – een conflict met China kan overleven.

Hoewel deze enorme schepen essentieel blijven voor het uitoefenen van wereldwijde invloed en het veiligstellen van handelsroutes, staan ze voor een cruciale uitdaging: hun kwetsbaarheid. Peking heeft jarenlang gewerkt aan de ontwikkeling van een gespecialiseerd arsenaal dat specifiek is ontworpen om de vliegdekschepen van de Ford- en Nimitz-klasse uit te schakelen.

Dreiging van ‘carrier-killer’-raketten

Een belangrijke zorg zijn de Chinese ballistische ‘carrier-killer’-raketten, met name de DF-26. Met een bereik van 3.700 kilometer zouden deze precisiewapens de Amerikaanse vloten ver buiten hun traditionele operatiegebieden kunnen verdrijven. Een dergelijke afstand zou de luchtvleugels van vliegdekschepen ondoeltreffend maken, aangezien deze afhankelijk zouden zijn van niet-stealth tankvliegtuigen voor bijtanken, die een gemakkelijk doelwit vormen voor de vijand.

Om dit tegen te gaan, voert de Amerikaanse marine in de Stille Oceaan operaties met twee vliegdekschepen uit. Daarbij kunnen geavanceerde netwerken worden gebruikt om geïntegreerde aanvallen tussen twee afzonderlijke groepen te coördineren.

Luchtgevechten

Naast raketten vormen de Chinese lucht- en onderwatercapaciteiten een extra dreiging. De J-35 stealthjager heeft het potentieel om vliegdekschepen op te sporen en tot zinken te brengen via snelle salvo’s van lucht-grondraketten die de verdedigingssystemen aan boord van een aanvalsgroep zouden kunnen overweldigen.

De Amerikaanse reactie richt zich in de eerste plaats op het bereiken van luchtüberlegenheid. Door de inzet van E-2D Hawkeyes, onbemande drones en F-35C stealthjagers streeft de marine ernaar het luchtruim vrij te maken van J-35’s voordat deze in actie kunnen komen.

Lees meer: De F-35 bestaat in drie varianten: Wat is het verschil tussen de A-, B- en C-modellen?

Chinese onderzeeërs

Onder het wateroppervlak is de dreiging al even groot. De Chinese onderzeeërs van de Type 039A Yuan-klasse maken gebruik van luchtonafhankelijke voortstuwing (AIP) en diesel-elektrische systemen om vrijwel geruisloos te blijven, waardoor ze oppervlakteschepen in een hinderlaag kunnen lokken.

De VS bestrijdt deze onzichtbare dreiging met aanvalsonderzeeërs van de Virginia-klasse, gesleepte sonararrays en onderwaterdrones om indringers op te sporen.

Chinese marine

Ten slotte is de traditionele oppervlakteoorlogvoering uitgegroeid tot een hightechdreiging. De Marine van het Volksbevrijdingsleger (PLAN) zet Type 055-torpedobootjagers in die zijn uitgerust met precisiekanonnen met een groot bereik en kruisraketten.

Nog verontrustender is de opkomst van hypersonische wapens, zoals de YJ-20, die met succes is getest vanaf oppervlakteschepen. Al deze uiteenlopende dreigingen samen dwingen de Amerikaanse marine ertoe haar tactieken voortdurend aan te passen om ervoor te zorgen dat haar vloot niet achterhaald raakt. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!