Verenigde Staten integreren hypersonische Blackbeard-raket in F-16-gevechtsvliegtuigen

• Castelion integreert de wendbare Blackbeard-hypersonische raket in F-16-gevechtsvliegtuigen van de Amerikaanse luchtmacht.
• Dankzij de goedkope productie wordt gestreefd naar een productievolume van 500 raketten per jaar.
• Verschillende takken van de strijdkrachten zetten het wapen in voor aanvallen vanuit de lucht en vanaf de grond.

Castelion, een in Californië gevestigde start-up opgericht door voormalige SpaceX-medewerkers, heeft een nieuwe overeenkomst aangekondigd met het Air Force Research Laboratory om zijn Blackbeard-hypersonische raket te integreren in de F-16-gevechtsvliegtuigen.

Castelion has been awarded a contract modification to its existing work with the Air Force Research Laboratory to begin Blackbeard integration activities with the F-16. We are grateful to the Air Force for their trust.

Aim High. pic.twitter.com/UerIcDG6Jx

— Castelion (@Castelion) October 26, 2026

Veelgebruikte F-16

Deze stap vergroot het potentiële bereik van het wapen, aangezien de F-16 een van de meest gebruikte vliegtuigen is binnen de Amerikaanse luchtmacht en bij talrijke internationale partners.

Hoewel de specifieke financiële voorwaarden en het tijdschema voor de eerste vluchttests nog niet bekend zijn gemaakt, betekent deze ontwikkeling een belangrijke stap in de diversificatie van de platforms die de raket kunnen lanceren.

Massaproductie

De Blackbeard is ontworpen voor vluchten in de atmosfeer met snelheden van meer dan Mach 5. In tegenstelling tot standaard ballistische raketten die een voorspelbare baan volgen, maakt het manoeuvreervermogen van de Blackbeard het voor vijandelijke verdedigingssystemen aanzienlijk moeilijker om de raket te onderscheppen.

Een kerndoelstelling van het programma is de verschuiving naar betaalbare massaproductie. Daarbij ligt de nadruk op goedkope productie om ervoor te zorgen dat de wapens in grote hoeveelheden kunnen worden ingezet. Om dit doel te ondersteunen, ontwikkelt Castelion een grootschalig productiecentrum in Rio Rancho, New Mexico, met de ambitie om jaarlijks 500 raketten te produceren.

Super Hornet

Terwijl de luchtmacht nu de integratiefase ingaat, is de Amerikaanse marine al veel verder gevorderd met de technologie. De marine heeft al honderden miljoenen dollars geïnvesteerd om de raket aan te passen voor de F/A-18E/F Super Hornet, inclusief een recente productieorder voor 444 eenheden.

Deze inspanning maakt deel uit van het Multi-mission Affordable Capacity Effector (MACE)-initiatief, dat tot doel heeft het aantal beschikbare langeafstandsaanvalsopties voor vliegtuigen vanaf vliegdekschepen te vergroten. Daarnaast werkt het Amerikaanse leger aan een grondgebonden versie die is ontworpen voor gebruik met HIMARS-lanceerinrichtingen.

Stroomlijning van militaire aankopen

Hoewel het onduidelijk is of het huidige F-16-project bedoeld is voor onmiddellijk operationeel gebruik of voornamelijk voor onderzoek, kan de ervaring die is opgedaan met het snelle aankoopproces van de marine het tijdschema van de luchtmacht versnellen.

Het project is een samenwerkingsverband dat wordt gefinancierd door particuliere investeringen en overheidscontracten, met als doel traditionele bureaucratische vertragingen te omzeilen om het leger efficiënter van snelle wapens te voorzien. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!