Florian Xhekaj aura au moins laissé une belle carte de visite au Canadien

Le camp du Canadien a atteint la mi-parcours et il est difficile de dire si un espoir de l’équipe sera intégré à la formation le 29 septembre prochain lors du début de la campagne, face aux Maple Leafs, à Toronto.

Les postes à gagner n’étaient pas nombreux lors du début du camp et le fait qu’il soit désormais plus court n’aide certainement pas ceux qui désirent se faire valoir à y arriver.

Le Canadien a disputé trois matchs préparatoires et les a gagnés les trois, dont deux en prolongation grâce à des buts de Cole Caufield.

Du côté de l’attaque, 13 vétérans sont établis et il n’y a donc pas véritablement d’ouverture pour un jeune. Cependant, Florian Xhekaj pourrait s’assurer de laisser une belle carte de visite et obtenir le premier rappel du Rocket de Laval en cas de blessure en début de saison.

Le cadet des Xhekaj avait été employé aux côtés des vétérans Josh Anderson et Phillip Danault, samedi à Toronto. Lundi, face aux Sénateurs d’Ottawa à Trois-Rivières, Xhekaj était au centre de Brett Berard et Sasha Pastujov. Il a toutefois aussi été employé en infériorité numérique.

« J’ai beaucoup joué en infériorité numérique au cours des deux dernières saisons et c’est devenu un élément important de mon jeu », a dit Xhekaj après la victoire en prolongation de 3-2 du Canadien, lundi soir.

Le Tricolore a acquis le vétéran Chris Kreider à moins d’une semaine du début de son camp, ajoutant un peu de robustesse à sa formation. Xhekaj est conscient que le fait qu’il aime jouer de manière physique pourrait aussi l’aider à éventuellement s’établir avec le grand club.

« J’aime jouer de manière physique, a insisté l’imposant attaquant. J’ai aussi bien fait dans le cercle des mises en jeu ce soir [lundi], ce qui est important. »

Cherchant souvent à calmer le jeu avec les espoirs du Canadien, l’entraîneur-chef Martin St-Louis ne s’est pas gêné pour parler du bon travail de Xhekaj.

« Vous savez ce qu’il va amener et il le fait de manière constante, a dit St-Louis. Encore une fois ce soir, il a été physique. Il a bien patiné. Il a une prestance quand il est sur la glace. »

St-Louis a aussi noté que Xhekaj savait choisir ses moments pour appliquer un bon coup d’épaule, évitant de se sortir du jeu quand ce n’est pas opportun.

Du côté de la défense, David Reinbacher semble démontrer qu’il est prêt à commencer la saison dans la LNH. Si c’est le cas, St-Louis devra laisser de côté Jayden Struble ou Arber Xhekaj. Alexandre Carrier pourrait être placé à la droite de Struble ou Xhekaj, tandis que Reinbacher pourrait composer une paire fiable et dangereuse avec Lane Hutson. Les vétérans Mike Matheson et Noah Dobson joueraient ensemble.

Reinbacher n’a pas été épargné par les blessures depuis que le Canadien l’a sélectionné au cinquième rang du repêchage de 2023. S’il demeure en santé, il pourrait enfin s’épanouir cet hiver.

« Je trouve qu’il bouge vraiment bien, que son coup de patin est très bon, a dit le gardien Samuel Montembeault au sujet de l’Autrichien de 21 ans. Il ne donne pas beaucoup d’espace à l’adversaire et il utilise bien son bâton pour étouffer les jeux rapidement. »

Devant le filet, Montembeault semble avoir retrouvé ses repères après une campagne désastreuse durant laquelle il a été écarté de la formation après le 6 mars.

La solution facile pour le Canadien serait de commencer la saison avec Jakub Dobes et Montembeault dans sa formation. Jacob Fowler n’a pas à passer par le ballottage pour retourner chez le Rocket. Cela permettrait aussi à l’Américain de 21 ans d’obtenir probablement plus de départs qu’avec le Canadien.

Le Canadien profitait d’une journée de congé mardi. Il s’entraînera mercredi, jeudi et vendredi, avant de disputer ses deux derniers matchs préparatoires face aux Sénateurs simultanément avec des équipes divisées à Ottawa et Montréal, samedi.