Lockheed Martin is van plan om technologie van de zesde generatie toe te voegen aan F-35-straaljagers

• Lockheed Martin gaat technologie van de zesde generatie integreren in de F-35 om kosten te besparen.
• Een inkoopkader voor de komende tien jaar waarborgt de toeleveringsketen en stabiliseert de productie.
• Drie strategische pijlers zorgen voor toekomstige luchtmacht door middel van modernisering en autonomie.

Jim Taiclet, hoofd van Lockheed Martin, heeft een plan onthuld om geavanceerde technologieën van de zesde generatie in de F-35 te integreren.

Kosteneffectief

Het doel is om ongeveer 80 procent van de prestaties van een volledig nieuwe zesde-generatie straaljager te bereiken. Dat moet gebeuren terwijl de kosten beperkt blijven tot slechts de helft van wat een nieuw ontwerp zou vergen.

Dit initiatief is ontwikkeld door de Skunk Works-divisie van het bedrijf. Het maakt deel uit van een bredere inspanning om de luchtgevechtskracht van de VS en haar partners te versterken via een kosteneffectieve aanpak.

Plan voor tien jaar

Om deze visie te realiseren, stelt Taiclet een inkoopkader voor met een looptijd van tien jaar voor. Deze langetermijnovereenkomst zou gericht zijn op een totaal van 850 F-35’s voor de Verenigde Staten, met een jaarlijkse productie van 156 straaljagers, inclusief internationale orders.

Een dergelijk stabiel tijdschema zou de toeleveringsketen – die meer dan 60 procent van de samenstelling van het vliegtuig vertegenwoordigt – de zekerheid bieden die nodig is om faciliteiten te moderniseren, meer personeel aan te nemen en software te verfijnen. Deze stabiliteit zal naar verwachting de kosten in verband met defecte onderdelen en leveringsvertragingen tot een minimum beperken.

Modernisering

Het voorgestelde financiële model zou efficiëntie stimuleren door fabrikanten toe te staan de door hen gerealiseerde besparingen te behouden. De prijsstelling verloopt daarbij via een vast escalatieproces. Taiclet merkte op dat deze structuur onmiddellijke investeringen in geavanceerde testinstrumenten zou aanmoedigen, wat de inzet van nieuwe capaciteiten zou versnellen en de modernisering voor zowel het bedrijf als zijn leveranciers zou stroomlijnen.

Daarnaast omvat het plan een uniforme aanpak van onderhoud en de inkoop van onderdelen om de kosten te verlagen en een hogere beschikbaarheid van de vloot te waarborgen.

F-35, F-22 en Vectis

Hoewel de F-35 bedoeld is om het merendeel van de gevechtsrollen te vervullen, met name grondaanvalsmissies, is dit niet de enige focus. Lockheed Martin werkt ook aan verbeteringen op het gebied van sensoren en datalinks voor de F-22 en investeert via het Vectis-programma in vijf autonome vliegtuigen. Deze drie pijlers vormen samen de kern van de strategie van het bedrijf voor toekomstige luchtdominantie.

Vanuit financieel oogpunt gaf CFO Evan Scott aan dat het binnenhalen van een Lot 20-overeenkomst tegen het einde van het jaar de financiële vooruitzichten van het bedrijf zou kunnen verbeteren tot boven de huidige prognoses. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!