영유아 2명 중 1명, 생후 23개월 전 스마트폰 쓴다…주말엔 더 오래 써

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영유아 2명 가운데 1명은 만 2살이 되기 전에 스마트폰을 사용하기 시작하는 것으로 조사됐다. 주말에는 평일보다 스마트폰을 오래 사용하는 경향도 나타났다.

28일 국립정신건강센터가 발간하는 정신건강 연구정보지 ‘마인드’(MIND)를 보면, 2~5살 영유아 400명으로 대상으로 스마트폰을 처음 사용한 연령을 조사한 결과 생후 12~23개월이 37.18%로 가장 많았다. 첫 돌이 지나기 전인 생후 0~11개월부터 사용했다는 응답도 13.8%였다. 두 연령대를 합하면 만 2살이 되기 전 스마트폰 사용을 시작한 영유아가 50.98%로 절반을 넘는 셈이다. 생후 24~35개월은 23.66%로 두 번째로 많았다. 조사는 국민정신건강센터가 2024년 발간한 ‘영유아 스마트폰 사용자 코호트 데이터 이용지침서’의 자료를 바탕으로 했다.

스마트폰 사용 시간은 주중보다 주말에 더 길었다. 하루 1시간 미만 스마트폰을 사용한다는 응답은 주중에 56.8%, 주말에 54.9%였다. 그러나 1~3시간 스마트폰을 사용하는 비율은 주말(22.6%)이 주중(9.5%)의 2배를 넘었다. 스마트폰을 사용하지 않는다는 답변을 한 비율은 주중(32.7%)이 주말(21.3%)보다 더 많았다. 주말에는 스마트폰을 아예 사용하지 않는 영유아는 줄고, 비교적 장시간 사용하는 비율은 높아지는 셈이다.

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영유아 시기 스마트폰 노출을 최소화해야 한다는 데는 세계적으로도 의견이 모인다. 지난해 국제 학술지 ‘퍼블릭 헬스 인 프랙티스’(Public Health in Practice)에 실린 ‘영유아 아동 청소년의 디지털 스크린 노출’연구 보고서를 보면, 세계보건기구(WHO)와 각국 정부, 학회 권고 41건을 분석한 결과 2살 미만 아동 대상 권고 22건 가운데 20건은 스마트폰에 노출하지 않도록 했다. 과도한 노출이 수면과 신체 건강, 언어·인지 발달에 부정적 영향을 미칠 수 있어서다.