Vous posez votre PC sur vous pendant des heures ? Vous risquez le « syndrome de la peau grillée »

Un jeune garçon s’est présenté à l’hôpital en raison d’une plaque rouge apparue au niveau du bas de son ventre. Après une multitude de tests, l’équipe médicale n’est pas parvenue à poser un diagnostic. Le problème s’est aggravé jusqu’au moment où le jeune garçon a fait une confidence liée à l’utilisation de son ordinateur portable.

Dans la revue médicale internationale BMJ Case Reports, deux médecins britanniques, Mara Znagoveanu et Edward Artley, ont rapporté le cas d’un jeune garçon qui s’est présenté à l’hôpital avec une plaque rouge au niveau du ventre. Après toute une série de tests, l’équipe médicale n’est pas arrivée à poser de diagnostic juste. Jusqu’au moment où le jeune garçon a fait une confession liée à la façon dont il utilise son ordinateur portable. 

Un jeune garçon arrive à l’hôpital avec une plaque rouge sur le bas du ventre

Tout commence lorsque le jeune garçon s’aperçoit qu’il a une plaque rouge au niveau du bas du ventre. Inquiets, ses parents l’emmènent rapidement à l’hôpital. Après une série d’examens, l’équipe médicale constate « une plaque plane, réticulée, brun rougeâtre, de 15 cm » située dans le quadrant supérieur droit de l’abdomen (les photos sont visibles dans la source indiquée en bas de l’article). Le jeune garçon ne ressentait aucune douleur et la plaque n’était ni chaude ni douloureuse au toucher. Par ailleurs, il était en parfaite santé et ne présentait aucun antécédent médical particulier.

Les médecins ont effectué toute une série de tests, sans parvenir à définir la cause de cette plaque. En fin de compte, le jeune garçon s’est vu prescrire une cure d’antibiotiques pour traiter une infection pulmonaire. Mais ce traitement n’a pas du tout fonctionné. Deux semaines plus tard, le jeune garçon était de retour à l’hôpital avec une plaque qui s’était aggravée et étendue. Celle-ci présentait des plaques roses et des contusions. L’équipe médicale a alors dû passer à la vitesse supérieure pour détecter rapidement le problème et le résoudre. 

Le diagnostic est tombé : un ordinateur portable à l’origine du problème

Les médecins ont posé toute une série de questions au jeune garçon pour tenter de comprendre l’origine du problème, jusqu’au moment où il a partagé une information qui allait pouvoir le résoudre définitivement : il suit des cours à domicile et utilise un ordinateur portable pour effectuer ses devoirs. Pour être plus à l’aise, il pose son ordinateur sur son ventre lorsqu’il travaille, parfois jusqu’à huit heures par jour, et parfois avec l’appareil en charge. En d’autres termes, le jeune garçon plaçait son ordinateur portable exactement à l’endroit où la plaque est apparue. C’est ainsi que l’équipe médicale a pu diagnostiquer chez le garçon un érythème ab igne (EAI), aussi appelé « syndrome de la peau grillée ». 

Il s’agit d’une réaction cutanée provoquée par une exposition répétée et prolongée à une source de chaleur, généralement pas assez forte pour provoquer une brûlure classique. Dans ce cas-ci, la source de chaleur provenait donc de l’ordinateur portable, posé sur ses genoux parfois jusqu’à 8 heures par jour. 

À l’heure actuelle, nous ne savons pas précisément comment se développe l’EAI. Selon certains chercheurs, une exposition répétée à la chaleur pourrait endommager les petits vaisseaux sanguins situés à la surface de la peau et entraîner une fuite de globules rouges, à l’origine du motif rouge caractéristique. Dans la majorité des cas, il s’agit d’une réaction cutanée bénigne et réversible. La plaque apparue sur le ventre du jeune garçon a d’ailleurs disparu quelque temps après qu’il a arrêté de mettre l’ordinateur sur son ventre. On imagine qu’il place dorénavant son ordinateur sur une table ou sur un support. Quoi qu’il en soit, ce cas nous rappelle que placer un appareil électronique en contact direct avec notre peau durant de longs moments n’est pas toujours sans risque.