Verenigde Staten bestellen 60.000 aanvalsdrones bij 9 verschillende leveranciers

• Het Amerikaanse ministerie van Oorlog koopt 60.000 aanvalsdrones in bij negen leveranciers.
• Neros loopt voorop bij de aanbesteding met de hoogste totale toewijzing voor twee operationele rollen.
• Strenge veiligheidsvoorschriften verbieden alle Chinese onderdelen in de toeleveringsketen van de drones.

Na afronding van de Gauntlet II-evaluatie start het Amerikaanse ministerie van Oorlog met de aanschaf van 60.000 compacte aanvalsdrones bij negen verschillende leveranciers. Dit initiatief, dat is beheerd door de Defense Innovation Unit en het Test Resource Management Center, verdeelt de order gelijkmatig over twee gespecialiseerde operationele rollen: Close Quarters Battle en Deep Strike.

In de categorie Deep Strike behaalde Perennial Autonomy de hoogste score van 80,1. Daarmee komt het in aanmerking voor een eerste levering van 8.000 eenheden. Hyperscale, Neros, Skycutter en Swarm Defense Technologies volgden in aflopende volgorde, met respectievelijk 7.000, 6.000, 5.000 en 4.000 drones.

Ondertussen domineerde Neros het segment ‘Close Quarters Battle’ met een score van 88,1, waarmee het nog eens 8.000 eenheden verdiende. Andere winnaars op dit gebied zijn onder meer ORQA US (7.000), XTEND (6.000), Vector (5.000) en ModalAI (4.000). Omdat Neros in beide missies uitblonk, bedraagt de totale verwachte toewijzing 14.000 drones, hoewel de definitieve cijfers afhankelijk zijn van de afronding van het contract.

Tests in Fort Carson

Bij de proeven in augustus 2026 in Fort Carson, Colorado, werd een ‘find-fix-finish’-methodologie gebruikt om het vermogen van de drones te testen om doelen te lokaliseren, te verifiëren en aan te vallen. Voor de ‘Deep Strike’-beoordelingen waren succesvolle treffers vanaf een afstand van 15 kilometer vereist, terwijl de ‘Close Quarters Battle“-tests zich richtten op nachtelijke operaties en navigatie binnen gesloten gebouwen.

Bovendien werden de drones onderworpen aan uitdagingen op het gebied van elektronische oorlogsvoering om hun weerbaarheid tegen storingen en antidrone-technologie te bepalen.

Beoordelingscriteria

De eindranglijst was niet uitsluitend gebaseerd op vluchtgegevens. De Defense Innovation Unit verwerkte feedback van militaire piloten en controleerde de beveiliging van de toeleveringsketen en de massaproductiecapaciteiten van de fabrikanten.

Deze tweede fase betekende een aanzienlijke toename in moeilijkheidsgraad ten opzichte van Gauntlet I, waarbij slechts ongeveer een kwart van de 25 deelnemende bedrijven doelen kon raken op de kortere afstand van 10 kilometer. Die eerste fase resulteerde in orders ter waarde van 150 miljoen dollar voor 30.000 drones, waarbij Skycutter en Neros het voortouw namen.

Geen Chinese onderdelen

Deze inkoopstrategie vloeit voort uit een richtlijn van juli 2025 van minister van Oorlog Pete Hegseth, die tot doel heeft elk legereenheid tegen het einde van het boekjaar 2026 uit te rusten met wegwerpbare aanvalsdrones. Met een totaal geraamd budget van 1,1 miljard dollar, verdeeld over vier fasen, streeft het programma ernaar een binnenlands productiecentrum voor betaalbare drones op te zetten.
Om de nationale veiligheid te waarborgen, verbood fase II strikt het gebruik van batterijen of motoren afkomstig uit betrokken landen, waarbij specifiek is gemikt op het verwijderen van Chinese onderdelen.

Bommenwerperdrones in de toekomst

Actuele updates van de winnende bedrijven belichten specifieke leveringen. Zo levert Vector bijvoorbeeld 5.000 systemen inclusief veelzijdige bewapeningsapparatuur, terwijl XTEND al 120 STRIKER-eenheden heeft geleverd voor evaluatie. Voor de toekomst is het leger van plan om Gauntlet 2.5 te introduceren om bommenwerperdrones te testen die munitie kunnen afwerpen, waarbij de derde grote fase naar verwachting ongeveer zes maanden na de tweede van start zal gaan. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!