Deze drie bedrijven zijn voorantwoordelijk voor alle nieuwe gevechtsvliegtuigen voor het Amerikaanse leger

• Boeing loopt voorop bij de ontwikkeling van de technologie voor gevechtsvliegtuigen van de zesde generatie.
• Lockheed Martin behoudt zijn dominante positie dankzij het veelzijdige F-35-platform.
• Northrop Grumman bouwt dan weer de vloot B-21-bommenwerpers.

De Verenigde Staten hebben een strategische verdeling van verantwoordelijkheden vastgesteld tussen hun drie belangrijkste lucht- en ruimtevaartbedrijven om de overgang van de vijfde naar de zesde generatie luchtgevechten te begeleiden.

Drie pijlers

Boeing heeft zich gepositioneerd als de belangrijkste ontwikkelaar van toekomstige gevechtsvliegtuigtechnologie en heeft contracten binnengehaald voor zowel de F-47 van de luchtmacht in het kader van het Next Generation Air Dominance-initiatief als het F/A-XX-programma van de marine.

Ondertussen zal Northrop Grumman, dat eerder werd beschouwd als een kanshebber voor de F/A-XX, zijn middelen inzetten voor het geavanceerde B-21-bommenwerperproject.

Huidige dominantie van Lockheed Martin

Lockheed Martin blijft toonaangevend in het huidige tijdperk van de gevechtsluchtvaart en is nog steeds het enige bedrijf in het Westen dat vliegtuigen van de vijfde generatie produceert. Via het F-35-programma fungeert het bedrijf als hoofdintegrator voor de A-, B- en C-varianten en levert het een uniform stealthplatform aan de marine, het marinekorps en de luchtmacht.

Omdat de F-35 het enige gevechtsvliegtuig in zijn soort is dat compatibel is met de NAVO-normen, is het door bijna twintig internationale strijdkrachten in gebruik genomen.

Evolutie naar de 5+ generatie

Hoewel Lockheed Martin buiten de projecten van de zesde generatie, zoals de B-21, is gehouden, wordt verwacht dat het bedrijf een hogere totale contractwaarde zal behouden. Het bedrijf voert momenteel vruchtbare gesprekken met het Pentagon om de F-35 te ontwikkelen tot een platform van de ‘5+ generatie’ door technologieën uit de F-47 te integreren.

CEO Jim Taiclet heeft opgemerkt dat er op hoog niveau binnen de regering grote belangstelling bestaat voor deze moderniseringen, wat suggereert dat dergelijke upgrades het overgrote deel van de functionaliteit van de zesde generatie zouden kunnen bieden tegen een fractie van de kosten.

Begrotingsdruk

Deze geavanceerde platforms – de F-35, B-21, F-47 en F/A-XX – zijn echter verwikkeld in een strijd om beperkte begrotingsmiddelen. Financiële beperkingen hebben de luchtmacht ertoe gebracht de F-35-bestellingen in het boekjaar 2026 te verminderen om prioriteit te geven aan de F-47. Ook de F/A-XX heeft tegenslagen gekend doordat de financiering vanaf 2025 is verschoven naar de F-47.

Als de ontwikkeling van deze nieuwe zesde-generatie straaljagers hapert, zouden de marine en de luchtmacht weer kunnen overschakelen op de aanschaf van sterk verbeterde versies van de F-35C en F-35A. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!