L’effetto Midterm sui rapporti Cina-Usa: perché la sconfitta di Trump cambia i piani di Xi

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A due settimane dall’atteso incontro tra Donald Trump e il presidente cinese Xi Jinping al forum economico Apec di Shenzhen, le relazioni tra Cina e Stati Uniti procedono verso una nuova fase di incertezza. Il risultato delle midterm, che ha consegnato ai Democratici il controllo di Camera e Senato, difficilmente modificherà il rapporto (ormai conflittuale) tra le due superpotenze, contraddistinto negli ultimi anni dalla competizione tecnologica, dai dazi commerciali e dalle tensioni nel Pacifico. Ma metterà inevitabilmente a dura prova la “stabilità strategica costruttiva”, raggiunta con fatica dai rispettivi leader durante i bilaterali di maggio e settembre. Complici le distrazioni alla Casa Bianca, su cui aleggiano le possibili dimissioni del Segretario di Stato Marco Rubio e la minacciata procedura di impeachment a carico del Segretario alla Difesa Pete Hegseth. Eventualità che, se confermata, rischia di interrompere la ripresa dei contatti tra le forze armate di Pechino e Washington, vanificando uno dei principali successi riscossi dall’amministrazione Trump dopo la crisi scatenata nel 2023 dall’abbattimento del “pallone spia” cinese nei cieli americani.

Se molti dei dossier più caldi godono di consenso bipartisan, alcuni come diritti umani, IA e Taiwan – su cui i dem sono più intransigenti – potrebbero subire un inasprimento a svantaggio di Pechino, interrompendo una fase di relativa distensione. Tutto sta nel capire se Trump reagirà da “anatra zoppa“, mostrando maggiore attenzione per i guai di casa e remissività sul piano internazionale, o se la sconfitta elettorale lo spingerà ad assumere una posizione più combattiva per rivendicare una legittimità che il voto del 3 novembre sembra aver messo in dubbio. Per la Cina, si apre uno scenario tanto di possibili opportunità strategiche quanto di maggiore instabilità. Lo ha spiegato chiaramente l’ex funzionario del Ministero degli Esteri cinese, Shen Weizhong: “Siamo estremamente realisti sul fatto che un nuovo presidente potrebbe essere molto diverso (da Trump). Ma se riuscissimo ad avere altri due anni di stabilità, otterremmo più tempo per prepararci meglio a uno scontro finale su Taiwan o a un’altra guerra commerciale”.

Avendo perso il sostegno a Capitol Hill principalmente sui temi interni e la guerra in Iran, il tycoon avrà un bisogno ancora maggiore di riscuotere risultati positivi sul fronte diplomatico per rinsaldare la propria credibilità agli occhi degli americani. Sul versante Medio Oriente, Corea del Nord e Ucraina, ottenere un appoggio della Cina potrebbe compensare gli inciampi commessi finora in politica estera, magari in cambio di nuove concessioni tariffarie. D’altronde, mentre nei prossimi due anni l’approvazione di grandi manovre di politica interna dovrà affrontare la resistenza dell’opposizione, la diplomazia resta un ambito in cui il presidente ha tradizionalmente la capacità di esercitare una notevole iniziativa personale. Anche se non è chiaro quanto l’inquilino dello Studio Ovale sarà disposto a piegarsi su questioni difficilmente conciliabili con i principi dell’America First. Un conto è infatti disattendere le richieste del fronte democratico, un altro è ignorare il destino dei repubblicani: un’ulteriore batosta al voto del 2028 non solo ridurrebbe l’influenza di Trump sul partito, metterebbe anche in discussione la sua eredità politica.

Per Pechino, una delle minacce maggiori riguarda il settore tecnologico, dove The Donald – su richiesta del Ceo di Nvidia Jensen Huang – si è dimostrato particolarmente dialogante, nonostante l’intesa bipartisan di rossi e blu sulla necessità di proteggere l’industria americana con l’introduzione di controlli più rigorosi sulle esportazioni di semiconduttori avanzati. Ora, messa in discussione l’autorità del tycoon, cade uno dei potenziali ostacoli all’approvazione dei Match Act e Chip Security Act: i due provvedimenti, messi insieme, assesterebbero un duro colpo alle ambizioni tecnologiche della Cina, bloccandone quasi completamente l’accesso alle macchine per la litografia a immersione profonda, nonché ai chip per data center. Per quanto la Repubblica popolare sia determinata a raggiungere l’autonomia nei comparti avanzati, nel breve termine dipende ancora dagli acquisti esteri.

E poi c’è Taiwan, lo storico alleato americano nell’Asia-Pacifico che Trump ha definito una “carta” da giocare nei negoziati commerciali con Xi. Conquistata la maggioranza in entrambe le camere, i democratici avranno ora ampio margine per sbloccare il pacchetto di forniture belliche da 14 miliardi di dollari, che il tycoon tiene ostaggio da mesi nel nome della “stabilità strategica costruttiva”. Come ipotizza Wu Xinbo, direttore del centro per gli studi americani presso la Fudan University, non è escluso che “d’ora in poi la vendita di armi diventerà uno strumento di lotta politica interna negli Stati Uniti quando i democratici saranno insoddisfatti della politica di Trump nei confronti della Cina”. Un vero incubo per Pechino, che considera la propria sovranità sull’isola la “linea rossa” da non oltrepassare.

Il rimpasto a Capitol Hill giunge mentre, dopo l’ottimismo iniziale, su entrambe le sponde del Pacifico cominciano ad affiorare segnali di insoddisfazione per l’andamento degli impegni presi nel quadro dell’intesa commerciale siglata lo scorso anno dai due leader a Busan. La scorsa settimana, durante uno “scambio franco, approfondito e costruttivo” tra i capi negoziali, le due parti hanno dato sfogo alle rispettive lamentele: Pechino nei confronti delle “misure restrittive discriminatorie che danneggiano gravemente i diritti e gli interessi legittimi delle aziende cinesi”; Washington in merito al mancato “acquisto di prodotti agricoli, e (alle restrizioni della Cina) sulle terre rare“. Questioni su cui la Repubblica popolare si è detta disposta a cedere solo in cambio delle riduzioni tariffarie su 30 miliardi di dollari di merci concordate a settembre da Xi e Trump e che parte dei democratici disapprova in assenza di riforme più ampie sui sussidi industriali. Certo, è troppo presto per fare pronostici: il G20 di Miami offrirà ai due presidenti una quarta occasione di incontro e confronto. Ma, stando alle premesse attuali, il 2027 si preannuncia più complicato del previsto.