Les 25 ans de LABE, «proche aidant culturel»

Le plus important des labels québécois méconnus fête cette année sa 25^e année d’activité. Fondé par Louis-Armand Bombardier et dirigé aujourd’hui avec sa conjointe, Danika Fleury, Let Artists Be (LABE) se distingue par sa direction musicale éparpillée, mais surtout parce qu’il sert d’enseigne à un véritable conglomérat d’entreprises culturelles indépendantes regroupant un studio d’enregistrement et deux importantes salles de spectacles montréalaises, le Club Soda et le Ministère. Conversation sur le métier et la philanthropie dans le milieu culturel avec le couple directeur.

Sa première signature, il y a 25 ans, Louis-Armand Bombardier doit être le seul à ne pas l’avoir oubliée : l’auteur-compositeur-interprète pop Ugo. « On avait eu un succès radio avec sa chanson Piquer tes fesses ! » raconte Louis-Armand, qui, peu après, recrutait l’iconoclaste Karloff Orchestra, révélé aux Francouvertes en 2001 avec son rock satirique.

Nombreux sont les projets qui ont, à un moment de leur développement, tissé des liens d’affaire avec LABE, de Salesbarbes à Éric Goulet, de Violett Pi à Brigitte Boisjoli, de Marc Hervieux à la révélation Alphonse Bisaillon, en lice pour le prix de l’Auteur ou compositeur de l’année dimanche au Gala de l’Adisq. « C’est intéressant parce qu’on m’a souvent reproché de ne pas m’être investi dans un style musical », souligne le fondateur, estimant que cette absence de ligne esthétique définie est à l’image de la diversité de la scène musicale québécoise.

« Au début, je me disais que je travaillerais avec des artistes pop pour pouvoir financer les trucs plus underground, mais très vite, c’est le Karloff Orchestra qui prenait toute la place. La leçon qu’il faut tirer, c’est que ça ne se passe jamais comme tu penses que ça va se passer. Et puis, à mon sens, se camper dans un style t’empêche de regarder ce qu’il y a ailleurs », estime l’entrepreneur qui a étudié le chant classique avant de s’investir dans les coulisses de l’industrie de la musique.

« Nous, LABE, c’est comme la maison, ajoute Danika Fleury. Nos artistes, c’est pour nous comme une famille : on trouve par coup de cœur — on les adopte ! » Une de leurs récentes adoptions ? La grande Louise Forestier et son improbable album expérimental Vieille corneille, dont on a tiré un documentaire et, bientôt, un livre revisitant les thèmes de l’album.

« Ce qu’on veut au bout du compte, c’est que le public les aime autant que nous ! », ajoute Danika. Le label sert de vitrine à cette démarche qui, en 25 ans, a considérablement grossi en ajoutant un « bureau outre-mer », Horizon Musiques, label et tourneur basé en France, le studio estrien B-12, la résidence de création Boîte culturelle, l’organisme à but non lucratif de développement multidisciplinaire Atelier REDA et les salles Le Ministère et le Club Soda, cette dernière passant dans le giron LABE en 2023, ses anciens propriétaires tenant à ce que l’institution demeure indépendante — lire : qu’elle ne passe pas aux mains d’Evenko.

« On m’a dit ça, dans le milieu : allez-y, devenez le p’tit gros indépendant qui sert de rempart [devant les multinationales du spectacle], mais nous, ce n’est pas ce qu’on veut. On développe des outils pour servir les gens avec qui on travaille, et ça adonne que ceux avec qui on ne travaille pas ont aussi besoin de ces outils-là, et cette collaboration aide l’écosystème du spectacle d’ici. On est peut-être un rempart, mais on est surtout une rampe d’accès » pour l’industrie québécoise.

Et encore : et Le Ministère, et le Club Soda sont aujourd’hui des immeubles à vocation culturelle, des salles au rez-de-chaussée jusqu’au dernier étage. Le Club Soda accueille un label et un tourneur ; les bureaux du Ministère servent de quartiers généraux à la coopérative Culture Cible regroupant les médias culturels Le Canal auditif, Sors-tu.ca, Atuvu.ca, Baron et Bible urbaine.

« Comme je dis à la blague : on est des proches aidants culturels », indique Louis-Armand Bombardier. Des mécènes aussi ? Danika se raidit d’un coup : « Mécène ? Je pense que c’est le pire mot qu’on peut utiliser, qui a pour moi un sens péjoratif. Bien sûr, Louis-Armand est bien né, pour dire comme ça, mais il investit dans la culture parce que c’est ça qui le fait vibrer. » Son chum est effectivement le petit-fils de Joseph-Armand, célèbre entrepreneur et inventeur de la motoneige ; l’un des frères du fondateur de LABE siège toujours au conseil d’administration de la multinationale.

Louis-Armand et Danika sont bien placés pour commenter l’enjeu de la philanthropie dans le milieu de la culture, qui interpelle les artisans autant que certains membres de la communauté d’affaires québécoise déplorant le manque d’investissement des entrepreneurs dans la culture au Québec.

Le patron de LABE croit que ce milieu des affaires a tendance à ignorer notre culture, qu’il en est déconnecté, « même que certains trouvent qu’elle fait pitié. Mais aussi, il faut reconnaître qu’aux yeux de plusieurs d’entre eux, il y a des causes plus importantes que la culture : les enfants malades, les gens qui dorment dans la rue, des causes qui font que les mécènes se sentent bien d’avoir contribué ».

« Nous, ce qu’on fait, c’est d’offrir la possibilité à des centaines d’artistes de créer des œuvres qui forgent l’identité du Québec d’aujourd’hui et de demain, affirme Louis-Armand Bombardier. Si tu regardes notre feuille de route chez LABE, on a eu des numéros un à la radio, mais tout ça me semble éphémère. Le plus important, c’est écouter une toune qui te touche et te donne envie de la réécouter en boucle. Ce sont des moments, des émotions, qui t’accompagnent pour toujours, et rien ne peut battre ça. Chez LABE, on veut laisser des histoires pour tout le monde. »