Il se nomme Leopardus tilcayo : ce chat sauvage est une nouvelle espèce de félin découverte en collaboration avec des biologistes belges

"Un appel provenant d’un refuge pour animaux sauvages concernant un 'chat bizarre' a conduit à la découverte de la première nouvelle espèce de chat depuis plus de 100 ans", peut-on lire en commentaire d'un post du National Geographic. 

Lorsque les scientifiques décrivent de nouvelles espèces, il s’agit souvent d’insectes, de plantes ou de champignons. Mais de temps à autre, les chercheurs tombent sur une espèce de mammifère qui était restée inaperçue jusqu’à présent. Il s’agit cette fois d’un félin tigré jamais décrit auparavant, qui vit dans les forêts des Andes boliviennes.

Selon les chercheurs, si le Leopardus tilcayo a pu échapper si longtemps à l’attention des scientifiques, c’est en raison de son apparence. L’animal appartient à la famille des félins tigrés, un groupe de petits félins tachetés d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud connus pour être des espèces cryptiques. Cela signifie qu’ils sont pratiquement impossibles à distinguer les uns des autres sur la base de leurs caractéristiques physiques.

"Nous attirons ainsi l’attention sur l’incroyable richesse naturelle de la Bolivie", souligne le docteur Jonas Lescroart (Université d’Anvers), qui a dirigé l’étude en collaboration avec Paola Nogales-Ascarrunz (Universidad Mayor de San Andrés). "La découverte du tilcayo permettra, espérons-le, de débloquer davantage de moyens pour la préservation des populations de chats-tigres, qui se trouvent souvent dans une situation précaire."