Reuzenorka jaagde twee miljoen jaar geleden al op grote prooien in Noordzee

Reuzenorka's jaagden twee miljoen jaar geleden op grote prooien in de Noordzee, blijkt uit een analyse van fossielen. Ze waren veel eerder aangepast aan de jacht dan gedacht.

De reuzenorka was ruim 7 meter lang en had een zeer grote schedel en kaak. Het fossiele dier had kenmerken die lijken op de orka's die tegenwoordig op grote zeezoogdieren jagen.

In het Natuurhistorisch Museum Rotterdam liggen 39 fossielen van een onbekend aantal reuzenorka's, die zo'n 2,1 tot 2,6 miljoen jaar geleden leefden. Die werden in twaalf jaar tijd opgevist uit de Noordzee. Vijf ervan werden bestudeerd voor het nieuwe onderzoek in PeerJ. Het gaat om twee schedeldelen, een deel van de onderkaak en twee delen van nekwervels.

"De schedel en kaak vertellen ons iets over de manier waarop het dier jaagde. Zo had de orka grote, diepe tandkassen die dicht tegen elkaar stonden. Deze kenmerken passen bij een dier dat grote prooien kon grijpen", schrijven de onderzoekers. Het is niet duidelijk wat de orka's precies aten. Mogelijk jaagde de reuzenorka op dolfijnen en baleinwalvissen.

Tot nu toe ontbrak bewijs dat orka's al zo vroeg waren aangepast aan de jacht op grote prooien. De resultaten van het onderzoek wijzen erop dat die aanpassingen dus veel eerder ontstonden dan gedacht.

Wereldwijd is slechts één andere fossiele orka bekend. Die werd gevonden in Italië en leefde zo'n drie tot vier miljoen jaar geleden. De Italiaanse orka was zo'n 3,5 meter lang en at waarschijnlijk vooral vis. De reuzenorka uit de Noordzee was dus ruim twee keer zo groot.

Om een vraag te kunnen stellen dien je in te loggen. Log in of maak binnen 1 minuut jouw gratis account aan.