Amigo de Jair Ventura, Neilton elege auge e revela torcida entre Vitória e Botafogo

- Vou ser sincero, pelo momento que vive o Botafogo e o Vitória. O Botafogo vive um momento muito bom também de uns anos para cá. E como o Vitória joga em casa e precisa muito do resultado para se livrar, se distanciar um pouco da zona de rebaixamento, são quatro pontos. Nesse dia, de coração partido, a torcida vai para o Vitória, mas é difícil escolher um ou outro. Mas vou mais pelo momento, sabe? - confessou Neilton ao ge.

Neilton viveu os melhores momentos da carreira no Vitória e no Botafogo, entre 2015 e 2018 — Foto: Arte / ge

- O Botafogo é um clube que me recebeu, realmente me senti em casa desde o primeiro dia. Talvez por isso que tenha sido um dos meus melhores momentos na carreira. Então, Botafogo, Vitória e Santos. Santos pela gratidão que eu tenho pelo clube, clube que me formou, cheguei lá aos meus 13 anos de idade. Tudo que eu conquistei eu devo ao Santos também, gratidão. Vitória nem se fala, é o clube em que eu cheguei e de cara já comecei a ter sequência e fazer jogos bons. E o calor do Barradão, da torcida, enfim. [Botafogo e Vitória] São os dois times que realmente eu acompanho e vou acompanhar por bastante tempo - completa o jogador.

Em pausa na carreira para cuidar da saúde mental, Neilton vive nos Estados Unidos, mas não deixou de acompanhar o Vitória. Ele reforçou a torcida pelo Rubro-Negro contra o Vasco, nas quartas de final da Copa do Brasil, competição em que escreveu o nome na história do clube. Em 2018, o atacante fez quatro gols e se tornou o terceiro jogador a ser artilheiro da Copa do Brasil pelo Vitória, ao lado de Marinho em 2016 (seis gols) e Dejan Petkovic em 1999 (oito gols).

- O Vitória é um dos meus favoritos pra chegar na semi. Claro que vai ser um jogo difícil, mas eu estou acreditando e bem confiante na classificação do Vitória. Tive a oportunidade de ser artilheiro da Copa do Brasil no Vitória, num grande momento que eu vivi, em 2018. E não pude chegar, né? Cheguei até as oitavas, perdendo para o Corinthians. Depois de muitos anos, é a primeira vez que o Vitória chega nas quartas, né? Então vamos torcer para chegar na semifinal de novo.

Neilton fez 28 gols e nove assistências em 86 jogos pelo Vitória — Foto: Futura Press

Neilton viveu no Vitória o que descreveu como o melhor momento individual da carreira. A história começou em 2017, quando ele fez 30 jogos, sete gols e seis assistências com a camisa rubro-negra. Mas ele deslanchou mesmo em 2018, temporada em que chegou a disputar a artilharia geral do país. Apesar da queda brusca de rendimento no segundo semestre e do rebaixamento para a Série B, ele terminou aquele ano com 21 gols.

- [O auge] Depende muito do momento da equipe, né? No Botafogo eu fui bem, foi um auge com certeza. No Vitória, por ser um jogador mais experiente, a temporada de 2018 foi o meu auge. Fiz 21 gols na temporada, mas acabamos caindo. Foi um dos meus melhores momentos porque tudo que eu fazia dava certo. Jogava contra um time grande, fazia gol. Consegui, individualmente, trazer muita coisa para o Vitória. Fazer um gol importantíssimo contra o Inter e classificar nas oitavas da Copa do Brasil também. Vivi grandes momentos nas duas equipes. O melhor momento de time foi o Botafogo, por chegar no G-6, fazer um grande campeonato, ser cogitado até pra seleção brasileira na época.

Apesar de ter assinado contrato até 2020, Neilton não voltou a entrar em campo pelo Vitória depois de 2018. O Rubro-Negro disputou a Série B em 2019 e 2020, quando emprestou o atacante a Internacional e Hatta Club-EAU antes do fim do vínculo com Neilton.

"Cheguei no coxão duro, hoje é picanha"

Neilton comemora gol pelo Botafogo em clássico contra o Fluminense — Foto: ARMANDO PAIVA/AGIF/ESTADÃO CONTEÚDO

Os primeiros grandes momentos da carreira profissional de Neilton foram com a camisa do Botafogo, ainda em 2015. Ele foi emprestado pelo Cruzeiro para a disputa da segunda metade da Série B e contribuiu com seis gols e três assistências em 18 jogos na campanha do título alvinegro.

- Eu cheguei ao Botafogo no coxão duro, e hoje a galera come picanha lá. Ter feito parte do momento mais difícil da história do clube e mesmo assim nosso time, que era muito contestado em toda a imprensa, todo mundo falava que o Botafogo ia cair, e a gente teve uma reviravolta no campeonato e pegou G-6. Chegamos na Libertadores. Isso foi muito marcante, porque fazia um tempo também que o Botafogo não chegava. Enfrentamos grandes equipes e a gente, por mais que fosse uma equipe de jogadores jovens, deu conta do recado. Fazer parte da transformação do Botafogo foi muito bom para mim. Eu cheguei no final da Série B, conquistando o acesso e sendo campeão. No ano seguinte, chegando na Libertadores com o Botafogo. Esse foi um momento especial para mim, além de gols, além de ser importante na temporada, dar assistências, conquistar um feito histórico para o clube.

Jair Ventura e Neilton conversam em treino do Botafogo — Foto: Reprodução / Twitter

A amizade com Jair Ventura também é um elemento que reforça o carinho de Neilton pelo Vitória. A relação começou no Botafogo e também passou pelo Sport em 2021, quando o atacante foi contratado por indicação do treinador, mas Ventura foi demitido um mês depois. De acordo com a plataforma de estatísticas Ogol, Neilton entrou em campo 24 vezes sob o comando de Ventura (22 como titular) e marcou três gols.

- O meu relacionamento com o Jair é de amizade mesmo. A gente teve a oportunidade de trabalhar juntos e criar um laço de amizade. Jair Ventura acreditou muito em mim na época do Botafogo. É o cara que me deu mais sequência, que mais acreditou em mim, e eu pude dar respaldo para ele também. Venho acompanhando todos os jogos do Vitória, até posto nas minhas redes sociais. Vendo o trabalho que ele vem fazendo, eu fico muito feliz pelo Jair e pelo que ele está fazendo pelo Vitória nesse grande momento.

Com olhares atentos de Neilton, Vitória e Botafogo se enfrentam às 18h30 (de Brasília) deste domingo, no Barradão, pela 23ª rodada do Campeonato Brasileiro.