1943 ermordet in Auschwitz – Die Geschichte von Hella Olstein: Opfer von Hass und Holocaust

Sie hätte eine grosse Karriere als Sängerin haben können: die Jüdin Hella Olstein. Ihr Leben aber endete früh. Olstein wurde Opfer des Holocausts. Sie wurde 1943 in Auschwitz von den Nationalsozialisten ermordet.

Nun aber soll ihre Lebensgeschichte bekannter werden. Ihr Neffe Daniel Olstein hat in den letzeten Jahren Nachforschungen betrieben. Er habe wissen wollen, wer Hella Olstein war – auch wenn seine Tante bei seiner Geburt schon lange tot war.

Am Familientisch wurde die Geschichte von Hella Olstein nur gestreift.

Sein Vater habe nicht viel über die Schwester gesprochen, sagt Neffe Daniel Olstein. «Am Familientisch wurde ihre Geschichte nur gestreift.» So, wie bei vielen Jüdinnen und Juden, die den Holocaust überlebt hätten. Erst nach dem Tod des Vaters fand Daniel Olstein Briefe und Dokumente seiner Tante.

Von Frankreich nach Basel

Olstein hat bei seinen Recherchen herausgefunden, dass seine Tante in Lodz in Polen geboren wurde. Die Familie zog nach Frankreich und 1915 nach Basel, wo Hella Olstein zur Schule ging. Sie wollte Künstlerin werden und trat in verschiedenen Lokalen in der Stadt als «Ballettsängerin» auf. Und sie hatte auch Auftritte in Luzern und Zürich. Olstein wollte sich 1932 einbürgern lassen. Ihr Gesuch wurde aber abgelehnt – unter anderem, weil sie kaum Einkommen hatte.

Sie legte Rekurs gegen das abgelehnte Gesuch ein. Es habe sich aber gezeigt, dass die antisemitische Stimmung 1933 auch in Basel spürbar war, erzählt Neffe Daniel Olstein. Ihr Vermieter, der zuvor nichts gegen sie hatte, habe der Fremdenpolizei gesagt, sie hätte als Jüdin hier nichts verloren.

Sie singt unter der Dusche. Eine freche Person, die niemals eingebürgert werden sollte.

Auch eine Nachbarin habe sich beschwert. Sie habe den Behörden berichtet, dass sich Hella Olstein nicht an die Sitten halte. «Sie singt unter der Dusche. Eine freche Person, die niemals eingebürgert werden sollte.»

Und so scheiterte der Rekurs. Hella Olstein zog weiter nach Paris, wo sie ihre Lebenspartnerin Eve Adams kennenlernte. Adams stammt ebenfalls aus Polen und gilt als Pionierin der queeren Kultur in den USA, wo sie zeitweise gewohnt hatte. In Paris sei die Gesellschaft damals offener gewesen, so Daniel Neffe. Dort habe seine Tante ihre Karriere lanciert.

Flucht nach Nizza

Als die deutsche Wehrmacht in Paris einmarschierte, flohen die beiden Frauen in den Süden Frankreichs. In Nizza, Marseille oder Cannes hatte Hella Olstein weitere Auftritte. Sie war bekannt und wurde in der Presse wegen ihres Aussehens und ihres Gesangs mit Édith Piaf verglichen.

Diese Zeit in Nizza hätte der Start einer grossen Karriere sein können, es kam aber anders. 1943 nahm die Gestapo Hella Olstein und ihre Partnerin fest. Sie wurden nach Auschwitz deportiert und ermordet.

Ob sie sofort in die Gaskammer geschickt worden ist, wissen wir nicht.

Seine Nachforschungen hätten ergeben, dass Hella Olstein am 14. Dezember 1943 mit dem Transport 63 nach Auschwitz ins Konzentrationslager deportiert worden sei, erzählt Neffe Daniel Olstein. «Ob sie sofort in die Gaskammer geschickt worden ist, wissen wir nicht.»

Olstein ist froh, dass er die Geschichte seiner Tante aufgearbeitet hat. An Hella Olstein erinnert nun auch ein goldener Stolperstein an der Hegenheimerstrasse 22, ihrer letzen Wohnadresse in Basel.

Auf dem Stein steht ihre Lebensgeschichte in Kurzform: Hella Olstein, Jahrgang 1905, ab 1915 in der Schweiz, Einbürgerung abgelehnt, 1933 Frankreich, 1941 Einreise verweigert, deportiert 1943, Auschwitz.

Regionaljournal Basel Baselland, 9.11.2026, 17:30 Uhr ;  gygn;vonb;wilh