[ITmedia ビジネスオンライン] 【現地レポ】なぜドイツの地方都市が「AIベンチャーの聖地」に？ 元食肉処理場が起業拠点、その熱気の実態

　フランクフルト近郊の都市マンハイム、カールスルーエ、ハイルブロン。人口わずか10万～30万人規模の地方都市群に今、巨大なベンチャー拠点が次々に建設され、若き起業家たちが集まっているのだ。

　1920年代の旧食肉処理場跡地や元兵器工場などが、産官学連携のイノベーション拠点へと変貌を遂げた。今回は、ドイツ各都市のベンチャー拠点を実際に訪問し、各施設内での取り組みを取材した。

　ドイツのスタートアップ支援の事例からは「出資止まり」の日本型イノベーションを脱し、実証実験（PoC）から実用化に至る「産学官連携の勝ち筋」が見えてきた。

カールスルーエでは海上コンテナが積み重なったオフィスに、ベンチャー企業が集まる（以下、筆者撮影）

首都ベルリンと差別化　南西3都市で進化する「BtoB」ベンチャー

　ドイツ南西部のバーデン＝ヴュルテンベルク州。州都シュツットガルトはメルセデス・ベンツやポルシェの本社を擁し、世界屈指の製造業・自動車産業の集積地として知られる。

　大学都市であり交通の要衝でもあるマンハイムには近年、多くのベンチャーが集まっている。その南に位置する都市カールスルーエは「IT・ディープテック（深層技術）の聖地」だ。

　カールスルーエの北東にある街ハイルブロンも、資金力と産学官連携を背景に、独自の経済・起業エコシステムを構築している。いずれの都市にも、製造業や化学、ITの産業基盤が集積する地理的な利点があり、実業に根ざしたベンチャーが生まれやすい環境があるという。

　そして、マンハイム・カールスルーエ・ハイルブロンの3都市それぞれが補完し合う「イノベーション・コリドー」（地域や都市の間をまたぐイノベーション拠点）を形成している。

マンハイムのユングブッシュ地区。倉庫街がイノベーション拠点へ変貌中だ。ユングブッシュ地区は夜になると若者たちが集って交流の場として賑わう

強固な公的支援　「ドイツのハーバード」大学の存在

　マンハイムでベンチャーが集まるのが、ユングブッシュ（Jungbusch）地区だ。同地区は19世紀後半、ライン川沿いの港湾都市として成長を遂げた。その工業地帯の倉庫群を現在、インキュベーション施設へと変えるために、大規模な再開発を進めている。

　この地区は産業遺産の空間を生かしつつ、クリエイティブビジネスやIT企業が集積する最新のオフィス群へと生まれ変わってきた。「Popakademie」（ポップアカデミー）は音楽教育や音楽ビジネスの施設が集まる拠点であり、ドイツ初の音楽ビジネスに特化したベンチャー支援施設「Musikpark」（ムジークパルク）もある。同地区は、地元民や旅行客も足を運ぶナイトスポットとしても人気を博す。

　そして、ドイツのベンチャーを語るのに欠かせないのが「ドイツのハーバード」と呼ばれ、音楽家モーツァルトゆかりの大学としても知られるマンハイム大学の存在だ。同大学は経済・経営系の最高峰大学で、起業家向けのコースを設けており、起業家コンテストも実施している。企業と連携する「BtoBマッチング」の仕組みが整っており、多くの起業家を輩出してきた。

　マンハイム市が運営する都市イノベーションとベンチャー支援のためのプラットフォーム「NEXT Mannheim」（ネクスト・マンハイム）は、IT・AIなどのテクノロジーからクリエイティブ産業まで、8つのインキュベーション施設・コワーキングスペースを運営している。

　市の補助金によって低予算で柔軟なオフィス環境を提供しつつ、専門家のコーチングや独自の助成金といった資金援助、国際ベンチャー支援を包括的に担う。ユングブッシュ地区には、夜になると若き起業家や研究者、クリエイターが集う。フォーマルな商談を超えたオープンな意見交換の場（サードプレイス）として機能しているのだ。