India en Frankrijk verkennen samenwerking rond gevechtsvliegtuig van de volgende generatie

• India en Frankrijk onderzoeken een samenwerking voor een gevechtsvliegtuig van de volgende generatie.
• Financiële beperkingen en mislukte Europese samenwerkingsverbanden drijven Frankrijk in de richting van New Delhi.
• Succes hangt af van het vinden van een evenwicht tussen technologische soevereiniteit en wederzijdse defensiebehoeften.

New Delhi en Parijs onderzoeken een mogelijke samenwerking voor een gevechtsvliegtuig van de volgende generatie. Die samenwerking moet de cruciale tekortkomingen in de luchtmacht van India verhelpen. Tegelijkertijd moet het Frankrijk de nodige financiële steun bieden die nodig is om zijn luchtvaartambities in stand te houden.

Deze strategische samenwerking volgt op het mislukken van de Frans-Duitse samenwerking rond het Future Combat Air System (FCAS) medio 2026, die strandde door geschillen over de leiding bij het ontwerp en intellectueel eigendom.

Luchtmacht van India

Voor India is deze stap ingegeven door noodzaak. De Indiase luchtmacht kampt momenteel met een aanzienlijk tekort aan frontliniekrachten en beschikt slechts over 29 squadrons, terwijl er 42 nodig zijn. Deze kwetsbaarheid wordt nog verergerd door de snelle modernisering van naburige rivalen. China heeft al honderden J-20 stealthgevechtsvliegtuigen ingezet en Pakistan heeft zijn langeafstandsraketcapaciteiten uitgebreid.

Ondertussen worden de binnenlandse inspanningen van India geplaagd door inefficiëntie. Het Tejas LCA-programma kampt met chronische vertragingen als gevolg van software- en motorproblemen, en het in eigen land ontwikkelde AMCA-project van de vijfde generatie zal naar verwachting pas rond 2035 operationeel zijn.

Afname van de Russische invloed

Rusland, ooit een belangrijke leverancier, wordt niet langer gezien als een betrouwbare partner op de lange termijn. India heeft de Su-57 links laten liggen en geeft de voorkeur aan het moderniseren van de bestaande vloot, grotendeels omdat westerse sancties en beperkte productiecapaciteit Russische investeringen in de lucht- en ruimtevaart te riskant maken.

Financiële druk op Frankrijk

Omgekeerd bevindt Frankrijk zich in een situatie waarin technologische onafhankelijkheid wordt belemmerd door budgettaire beperkingen. Hoewel Frankrijk over het unieke vermogen beschikt om zelfstandig vliegtuigen te ontwerpen, zijn de geraamde kosten van 10 miljard euro voor de ontwikkeling van alleen al het FCAS onbetaalbaar.

Bovendien kampt de Franse luchtmacht met operationele druk; verouderde vliegtuigen en hoge inzetpercentages betekenen dat de huidige vloot mogelijk uitgeput raakt voordat de volgende generatie vliegtuigen klaar is.

Op zoek naar een deal

Een partnerschap met India zou Frankrijk in staat stellen de enorme ontwikkelingskosten te delen en te profiteren van schaalvoordelen. Er blijven echter aanzienlijke hindernissen bestaan met betrekking tot de uitwisseling van gevoelige gegevens. Hoewel Frankrijk wellicht openstaat voor het overdragen van motortechnologie om een deal veilig te stellen, blijft het aarzelen om de kernbroncode van zijn systemen te delen – dezelfde kwestie van “technologische soevereiniteit” die een einde maakte aan het partnerschap met Duitsland.

Ondanks deze uitdagingen hebben de twee landen een geschiedenis van defensiesamenwerking via de Rafale- en Scorpene-programma’s. Het succes van een overeenkomst over een zesde-generatie gevechtsvliegtuig zal uiteindelijk afhangen van de vraag of beide landen een evenwicht kunnen vinden tussen hun streven naar strategische autonomie en de praktische noodzaak van wederzijdse samenwerking. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!