Mercredi 11 novembre 2026 | Quelle est l’origine du jour du Souvenir ?

Au Canada, le jour du Souvenir est célébré le 11 novembre de chaque année. S’il tient son origine de l’armistice ayant mis fin à la Première Guerre mondiale, il s’agit aujourd’hui d’une façon de se souvenir du sacrifice de tous les Canadiens qui ont servi le pays.

Publié à 9 h 31

Pourquoi le jour du Souvenir est-il célébré le 11 novembre ?

Plus de 650 000 Canadiens ont pris part à la Première Guerre mondiale, qui a eu lieu de 1914 à 1918. Parmi eux, plus de 60 000 ont perdu la vie. Un an après la fin de la guerre, un député canadien à l’Assemblée nationale propose de mettre en place un « jour de l’Armistice » pour souligner la signature, le 11 novembre 1918 à 11 h, de cette convention ayant mis fin aux combats. En 1919 et en 1920, deux minutes de silence sont donc observées à ce moment, le 11 novembre.

À quelle fête le jour du Souvenir était-il jumelé autrefois ?

La tradition est bousculée dès 1921, quand une loi du Parlement déclare que le jour de l’Armistice ne sera plus célébré à une date fixe, mais bien le lundi de la semaine du 11 novembre. À cette époque, cependant, l’Action de grâce était le 6 novembre, donc les deux journées pouvaient coïncider et être célébrées durant le même week-end. Les activités et l’ambiance de cette fête familiale entraient en contradiction avec l’esprit de commémoration du jour de l’Armistice.

Cette situation, qui déplaisait aux anciens combattants, a perduré jusqu’en 1931, lorsqu’il est proposé que le jour de l’Armistice soit célébré le 11 novembre exclusivement. C’est encore ce qui est fait à ce jour, au Canada.

Que souligne-t-on lors du jour du Souvenir chaque année ?

Au fil des années, le jour de l’Armistice a changé de nom pour devenir le jour du Souvenir, tel qu’on le connaît aujourd’hui. Plutôt que de souligner la fin des combats lors de la Première Guerre mondiale, cette journée englobe désormais toutes les guerres auxquelles des Canadiens ont pris part, donc autant la Seconde Guerre mondiale que la guerre de Corée ou la guerre en Afghanistan.

Comme le nom l’indique, cette journée a pour but de se souvenir collectivement de l’histoire militaire du pays, mais surtout d’honorer le sacrifice des 1,6 million de Canadiens qui ont servi dans les Forces armées canadiennes au fil des années, dont les 118 000 qui y ont laissé leur vie.

Quelle est la signification du coquelicot ?

Le symbole du jour du Souvenir est le coquelicot. Son association au jour du Souvenir vient du poème du soldat et médecin canadien John McCrae Au champ d’honneur (In Flanders Fields, en anglais), qui a été rédigé en 1915. Dans celui-ci, l’auteur fait mention des « rouges coquelicots des cimetières flamands, qui parmi les rangées de croix bougent dans le vent ». John McCrae fait référence aux champs de Belgique qui, après avoir été endommagés par l’artillerie lors des combats, ont vu les coquelicots fleurir en grand nombre.

Lisez le poème complet

Aujourd’hui, dans les semaines qui précèdent le jour du Souvenir, plusieurs ont l’habitude de porter un coquelicot épinglé à leurs vêtements. L’objectif est d’avoir un symbole visuel du souvenir des soldats canadiens. C’est la Légion royale canadienne, un organisme à but non lucratif, qui s’occupe de la vente des coquelicots. Les fonds recueillis sont utilisés pour venir en aide aux vétérans et à leur famille dans le besoin.

Le coquelicot doit être porté durant la période du Souvenir, soit du 24 octobre au 11 novembre. Il doit être placé du côté gauche et être fixé par une épingle sans entraver la fleur. Ce symbole du souvenir peut aussi être arboré lors des funérailles de vétérans de l’armée ou pour toute autre activité commémorative.

Quelles traditions sont observées pendant les cérémonies du jour du Souvenir ?

Au Canada, les principales cérémonies organisées lors du jour du Souvenir se déroulent à Ottawa, au Monument commémoratif de guerre du Canada. De nombreux dignitaires y prennent part, dont le premier ministre du Canada, certains premiers ministres des provinces et territoires, le gouverneur général du Canada et des vétérans.

L’hymne national canadien est toujours chanté au début des célébrations. Des couronnes de fleurs sont déposées par les dignitaires au pied du monument. Deux musiques sont jouées au clairon : Dernier appel et Réveil. Le poème Aux soldats morts au champ d’honneur de Laurence Binyon est aussi récité.

Deux minutes de silence sont observées à 11 h, soit au moment exact où l’Armistice a été signé en 1918.

En plus de la cérémonie annuelle à Ottawa, des rassemblements en souvenir des vétérans se tiennent un peu partout au pays. À Montréal, une célébration a lieu chaque année à la place du Canada. Elle est précédée d’un défilé militaire, auquel se joignent des membres des différents services de police.

Consultez le site de la Légion pour trouver une cérémonie près de chez vous

Quelques monuments

Monument commémoratif de guerre du Canada

Le Monument commémoratif de guerre du Canada, situé sur la place de la Confédération à Ottawa, a été inauguré le 21 mai 1939 par le roi George VI. Il a été érigé en l’honneur du sacrifice du Canada lors de la Première Guerre mondiale. La structure comprend 22 statues de bronze.

Tombe du Soldat inconnu

La tombe du Soldat inconnu a été ajoutée au Monument commémoratif de guerre du Canada en 2000. Un soldat non identifié y repose et représente tous les soldats canadiens dont les corps ont été retrouvés, mais pas identifiés.

Tour de la Paix sur la colline du Parlement

La tour de la Paix domine la colline du Parlement à Ottawa. C’est à son sommet que flotte le drapeau canadien. À l’intérieur de cette tour se trouve la chapelle du Souvenir, qui regroupe les huit Livres du Souvenir qui contiennent les noms des plus de 120 000 Canadiens qui ont perdu la vie alors qu’ils servaient au sein des Forces armées canadiennes.

Cénotaphe de Montréal

Le cénotaphe de Montréal est situé sur la place du Canada, à Montréal. Il rend hommage aux soldats morts lors des deux guerres mondiales et de la guerre de Corée.

Le jour du Souvenir est-il un jour férié au Québec et au Canada ?

Le jour du Souvenir n’est pas l’un des huit jours fériés prévus par la loi au Québec. Il s’agit d’un jour férié fédéral seulement, donc seuls les employés fédéraux protégés par le Code canadien du travail ont un jour férié le 11 novembre.

Au Québec, le 11 novembre, la majorité des établissements, dont les écoles, les épiceries, les pharmacies et les restaurants, demeurent ouverts. Toutefois, les caisses populaires, les banques, les établissements de Postes Canada et les centres de services fédéraux sont fermés.

Ailleurs dans le monde

Le jour du Souvenir est souligné le 11 novembre en Europe et dans les pays du Commonwealth et il est parfois férié. Il a parfois un autre nom et une signification étendue, mais dans tous les cas, la signature de l’Armistice en 1918 reste centrale.

Aux États-Unis, le 11 novembre est nommé Veterans Day, à ne pas confondre avec Memorial Day, le dernier lundi de mai de chaque année. Lors du Memorial Day (jour du Souvenir), ce sont les membres des forces armées qui sont morts en service ou des suites des blessures qui sont honorés, contrairement au Veterans Day (jour des vétérans), qui inclut tous les anciens combattants, vivants ou morts.

Les cérémonies et les symboles varient d’un endroit à l’autre, mais la minute de silence est respectée partout.