“아내가 들인 화분 100여개, 싹 치웠습니다”…각오한 남편이 내민 연구결과

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사람 1명 산소소비량 약 500리터
화분 1개는 하루 몇리터에 그쳐
실내 공기정화 효과마저 제한적
전문가 “환기하는 게 훨씬 중요”

집이나 사무실 공기를 깨끗하게 만들겠다며 화분을 들여놓는 사람들이 피하고 싶은 연구 결과가 나왔다. 실제로 화분 하나가 만들어내는 산소의 양은 사람이 소비하는 양에 비해 턱없이 부족했다.

5일(현지시간) 영국 가디언에 따르면 존 트레고닝 임페리얼칼리지 런던 교수는 일반적인 실내 화분 한 개가 하루 동안 만들어내는 산소가 몇 리터 수준에 불과하다고 설명했다. 반면 사람 한 명은 하루에 약 500리터의 산소를 소비한다. 단순 계산으로 사람 한 명이 하루 동안 사용하는 산소를 식물만으로 공급하려면 화분 수백 개가 필요하단 얘기다.

식물이 이산화탄소를 흡수하고 산소를 내놓는 것은 사실이다. 문제는 실제 거실이나 사무실에서 그 효과가 공기 질을 눈에 띄게 바꿀 정도냐는 점이다. 트레고닝 교수는 “방 안에 두기에는 터무니없는 숫자의 식물이 필요하다”고 말했다. 이마저도 식물이 충분한 빛을 받아 광합성을 활발하게 한다는 조건이 붙는다.

과거에는 실내 식물이 일종의 ‘천연 공기청정기’ 역할을 한다는 연구들이 널리 알려졌다. 특히 밀폐된 공간에서 식물이 휘발성유기화합물(VOC) 등 일부 오염물질을 제거하는 효과가 확인되면서 ‘공기정화 식물’이라는 표현도 대중화됐다.

하지만 이후 현실적인 실내 환경을 고려한 연구에서는 효과가 크게 줄어드는 것으로 나타났다. 2019년 미국 드렉셀대 연구진이 기존 실험들을 종합 분석한 결과 자연적인 공기 교환과 비슷한 수준으로 실내 오염물질을 제거하려면 1㎡당 최소 10개에서 많게는 1000개의 식물이 필요할 수 있다는 계산이 나왔다. 이는 일반 가정에서 구현이 불가능한 수준이다.

전문가들은 실내 공기를 개선하고 싶다면 화분 수를 늘리는 것보다 환기를 먼저 신경 쓰는 것이 효과적이라고 조언한다. 트레고닝 교수는 여러 사람이 함께 있는 공간에서는 이산화탄소 농도가 높아지면 머리가 멍하거나 피곤하게 느껴질 수 있고, 환기가 부족하면 감기 등 호흡기 질환도 더 쉽게 퍼질 수 있다고 설명했다. 따라서 가장 중요한 것은 창문을 열거나 환기장치를 이용해 실내 공기를 주기적으로 바꾸는 것이라고 강조했다.

그렇다고 화분이 아무런 의미가 없는 것은 아니다. 일부 연구에서는 실내 식물이 기분을 안정시키고 집중력이나 생산성을 높이는 데 도움이 될 가능성이 관찰됐다. 습도 조절이나 심리적 안정 효과도 거론됐다.

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• Q. 실내식물 공기정화 한계의 배경은?
• Q. 환기보다 화분효과 낮은 이유는?

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실내 화분이 실질적으로 발생시키는 산소량은 사람이 소비하는 양에 비해 턱없이 부족하다는 연구 결과가 발표됐다.

존 트레고닝 교수는 실내에서 공기 질을 개선하고 싶다면 화분 수를 늘리는 것보다 환기가 더욱 효과적이라고 강조했다.