“한잔은 괜찮아” 이 생각 바꿔야…알코올, 모든 암 사망률 높인다는데

최근 맥주 한 캔 등 알코올을 과하게 섭취하지 않아도 암 위험을 높일 수 있다는 분석이 나왔다. 미국에서 30년 간의 데이터를 분석한 연구에서 알코올과 관련된 암 사망자가 1990년 약 1만1361명에서 2023년 2만3126명으로 두 배 이상 늘어난 것으로 좟됐다. 연구진은 특히 간암뿐 아니라 대장·직장암, 유방암, 식도암 등 여러 암에서 알코올의 영향이 확인됐다고 밝혔다.

최근 CNN 보도에 따르면 미국 마이애미대 밀러 의과대학 산하 실베스터 종합암센터 연구진은 관련 연구를 추진, 지난 2일 의학저널 ‘랜싯 지역보건-아메리카스’에 이같은 내용이 실렸다. 연구진은 세계질병부담연구(GBD) 자료를 이용해 1990년부터 2023년까지 미국의 알코올 기인한 암 사망 추이를 분석했다. 연령과 성별, 암 종류, 지역별로 나눠 알코올이 암 사망에 얼마나 영향을 미쳤는지도 봤다.

알코올에 의한 것으로 추정되는 암 사망자는 1990년 1만1361명에서 지난 2023년 2만3126명으로 103% 증가했다. 특히 55세 이상에서 알코올 관련 암 사망률이 20~54세보다 훨씬 높았다. 또 남성이 여성보다 높았다.

하지만 연구진은 알코올과 관련된 암 사망 부담이 고령층이나 남성에게만 해당되는 것은 아니라고 봤다. 대부분의 암 종류와 연령대, 성별에서 알코올이 차지하는 사망 부담이 증가하는 경향을 보여서다.

연구진은 하루 한 잔만으로도 영향을 줄 수 있다고 진단했다. 연구진은 CNN과의 인터뷰에서 매일 표준 1잔 정도의 음주만으로도 암 위험을 높이기에 충분하다고 설명했다. 미국에서 말하는 표준 1잔은 순수 알코올 약 14g에 해당한다. 이는 맥주 355㎖(알코올 도수 약 5%), 와인 148㎖(약 12%), 알코올 도수 40% 증류주 44㎖ 정도가 해당된다.

연구진은 또 알코올이 영향을 미치는 암의 범위는 매우 넓다고 짚었다. 일반적으로 술을 많이 마시면 간암 위험이 높아진다는 사실은 널리 알려져 있지만 대장·직장암, 식도암, 유방암, 췌장암, 전립선암 등에서도 알코올 영향을 확인한 것이다.

연령과 성별에 따라서도 양상이 달랐다. 55세 이상 남성에서는 간암의 알코올 기인 사망률이 가장 높았고 식도암과 대장·직장암이 뒤를 이었다. 같은 연령대의 여성에서는 유방암이 가장 높았고 간암과 대장·직장암이 뒤를 이었다. 반면 20~54세로 범위를 좁히면 다른 양상을 보였다. 남성에서는 대장·직장암이 알코올 기인 암 사망의 가장 큰 비중을 차지했다. 여성에서는 유방암이 가장 많았다.

한편 앞서 세계보건기구(WHO)도 알코올을 국제암연구소(IARC)가 분류한 1군 발암물질로 설명했다 구강암·인두암·후두암·식도암·간암·대장·직장암·여성 유방암 등 최소 7가지 암을 일으킬 수 있다고 밝히기도 했다.