Ontdek op Allerheiligen kerkhof van Laken: laatste rustplaats van belangrijke Brusselaars

Komende zondag, op Allerheiligen, organiseert Epitaaf vzw er een bijzonder concert met poëzie in een van de grafgalerijen.

De bijnaam "Père Lachaise van Brussel" (naar het beroemde kerkhof in Parijs, red.) verwijst niet alleen naar de indrukwekkende grafmonumenten, maar ook naar de prominente figuren die er begraven liggen. “Het gaat om mensen die in de negentiende eeuw mee vorm hebben gegeven aan de jonge Belgische natie”, vertelt Tom Verhofstadt, voorzitter van Epitaaf vzw.

De begraafplaats in Laken is ook een openluchtmuseum van grafkunst. Een van de opvallende monumenten is dat van Ernest Salu, telg uit een familie van beeldhouwers die drie generaties lang grafmonumenten vervaardigde in een atelier vlak naast de begraafplaats. Het monument, volledig uitgevoerd in Carraramarmer, brengt drie generaties Salu samen: bovenaan staat Ernest Salu, daaronder zijn kleindochter Denise, die toen zes jaar oud was. Het beeld werd gemaakt door haar vader, Ernest Salu II.

Dat het verhaal zo gedetailleerd kan worden verteld, is geen toeval. “We hebben foto's waarop je ziet hoe Denise poseert in het atelier en hoe haar vader eerst een klein model boetseert, voor hij het beeld op ware grootte uitwerkt”, zegt Verhofstadt.

Ook andere graven getuigen van die ambachtelijke traditie, zoals het monument voor een orkestleider, met een wenende figuur die een lier vasthoudt.

Bijna een kilometer onder de grond

Een van de meest bijzondere plekken op de begraafplaats bevindt zich onder de grond. De grafgalerijen vormen een netwerk van gangen dat, als je ze allemaal afloopt, bijna een kilometer lang is. Bovengronds markeren marmeren platen de namen van de overledenen en verwijzen ze naar de structuur van de galerijen.

Ook rijke Brusselse families vonden er hun laatste rustplaats. De monumentale neogotische kapel van de familie Vaxelaire, bekend van warenhuisketen Innovation, ligt aan het uiteinde van een van de langste gangen. De kapel dateert uit 1925 en vormt een opvallend eindpunt in het ondergrondse gangenstelsel.

Voor Verhofstadt vertellen begraafplaatsen dan ook veel over de samenleving waarin ze liggen. Wie verder kijkt dan de grafstenen, ontdekt verhalen over kunst, familiegeschiedenis, rijkdom en de manier waarop mensen hun doden herdenken.

Op zondag 1 november zet Epitaaf vzw die bijzondere omgeving extra in de kijker. Om 17.00 uur organiseert de vereniging een gratis concert met poëzie in een van de grafgalerijen. De begraafplaats blijft daarvoor uitzonderlijk open na het normale sluitingsuur.