Zamieni się w sztuczną rafę. Legendarną jednostkę przejmie morska flora i fauna

• SS United States ma 12 listopada spocząć ponad 35 km od wybrzeża Florydy, między Pensacolą a Destin.
• Hrabstwo Okaloosa kupiło liniowiec za 1 mln dolarów, a przygotowanie go do zatopienia kosztowało kolejne 13 mln dolarów.
• Dwa kominy jednostki mają trafić do muzeum poświęconego historii statku.

SS United States wszedł do służby w 1952 r. Podczas dziewiczego rejsu osiągnął prędkość ok. 70 km/godz. i ustanowił rekord przeprawy przez Atlantyk, który wciąż pozostaje niepobity.

Statek ma długość porównywalną z pięcioma miejskimi kwartałami oraz wysokość 12 pięter. Przez blisko 20 lat przewoził prezydentów USA, gwiazdy i dziesiątki tysięcy pasażerów.

Historia SS United States i przygotowania do zatopienia

Rozwój lotnictwa odrzutowego ograniczył znaczenie podróży transatlantyckich drogą morską. Liniowiec wycofano ze służby w 1969 r., a przez niemal 30 lat pozostawał zacumowany w Filadelfii.

Susan Gibbs, prezes organizacji SS United States Conservancy, przypomniała, że statek zaprojektował jej dziadek William Francis Gibbs przy wsparciu finansowym amerykańskiej armii. – Wciąż roztacza wokół siebie pewien czar. Zawsze był bezsprzecznie amerykańskim symbolem, który jednoczy ludzi – powiedziała Gibbs w rozmowie z CBS News.

Konstrukcja mogła w ciągu 24 godzin zostać przystosowana do roli transportowca zdolnego przewieźć całą dywizję wojsk. – To był prom kosmiczny swoich czasów – oceniła Susan Gibbs.

Po latach prób ocalenia jednostki jej właścicielem zostało hrabstwo Okaloosa na Florydzie. Samorząd zapłacił za statek 1 mln dolarów, a następne 13 mln dolarów przeznaczył na przygotowanie wraku i usunięcie niebezpiecznych substancji.

Jennifer Adams, dyrektor ds. turystyki hrabstwa, wspominała, że początkowo zareagowała na cenę statku słowami: "Kupcie go". Później, po wejściu na pokład, powiedziała: "Płakałam dziś rano, gdy weszłam na pokład".

Dwa charakterystyczne kominy nie zostaną zatopione razem z kadłubem. Mają zostać zachowane i trafić do planowanego muzeum poświęconego historii SS United States. Dzięki temu część wyposażenia i wyglądu dawnego liniowca ma pozostać dostępna także na lądzie.