Bedeutung der Sparkassen – Als die Schweizer Bevölkerung das Sparen lernte

Bedeutung der Sparkassen Als die Schweizer Bevölkerung das Sparen lernte

Ein neuer Blick in die Geschichte der Schweizer Banken zeigt: Sparkassen waren fundamental für den heutigen Wohlstand.

12.11.2026, 19:00

Den Beginn markieren sie zwar nicht. Doch die Sparkassen betreten schon früh die Bühne in der Schweizer Bankengeschichte. Und sie sind entscheidend für das Vermögen der Einwohnerinnen und Einwohner.

«Die Sparkassen sind am Anfang ihrer Entstehung absolut bedeutend darin gewesen, dass sie einer breiten Schicht das Sparen ermöglicht haben.» Das sagt Wirtschaftshistoriker Simon Amrein von der Hochschule Luzern. Er hat im Auftrag der Schweizer Bankiervereinigung die Geschichte des Schweizer Bankwesens neu aufbereitet.

Simon Amrein und sein Forschungsteam haben unter anderem Sparkassenstatistiken aus dem 19. Jahrhundert, die Bankenstatistiken der Schweizerischen Nationalbank, das Schweizerische Finanzjahrbuch sowie historische Zeitungen, Zeitschriften und weitere Sekundärliteratur ausgewertet.

Eine solch umfassende Analyse ist neu. Bisherige Auswertungen bedienten sich vor allem der Bankenstatistik der Schweizerischen Nationalbank. Diese beginnt erst 1913. Die neue Forschung der Hochschule Luzern beginnt deutlich früher.

Das erste in der Datensammlung dokumentierte Institut ist das Berner Bank­haus Malacrida & Co. Es wurde 1702 gegründet. 1720 ging es bereits wieder unter.

Zwischen 1815 und 1830 kam es in der Schweiz zu einer Gründungswelle von Banken, die sich an die unteren Schichten wandten: Rund 100 Sparkassen entstanden in dieser Zeit. Gegen 1880 wuchs ihre Zahl auf 500 an.

Der Wirtschaftswissenschafter Christoph Bernoulli formulierte 1827: «Unter Ersparnisskassen und Sparbanken versteht man eine neue, eigenthümliche Art gemeinnütziger Veranstaltungen, wodurch zunächst Dienstboten, Handwerksgesellen, Fabrikarbeiter, Tagelöhner und andere die, meist ohne Vermögen von ihrem täglichen Verdienste leben, angeregt und in den Stand gesetzt werden sollen, den entbehrlichen Theil ihres Erwerbs aufzuheben, und sicher und zugleich zinstragend anzulegen.(sic)»

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• Bild 1 von 3. Sparkassen entstanden zuerst in den Städten. Aufnahme aus Zürich von 1969. Bildquelle: Baugeschichtliches Archiv der Stadt Zürich.

  

• Bild 2 von 3. Später eröffneten die regionalen Banken auch ausserhalb der Städte. Aufnahme von 1987. Bildquelle: Sparkasse Schwyz.

• Bild 3 von 3. 1880 verzeichnete die Schweiz bereits 500 Sparkassen. Aufnahme von 1946/47. Bildquelle: Ersparniskasse Rüeggisberg ERK.

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Zunächst ging die Entwicklung der Sparkassen von den Städten aus, sie verbreiteten sich aber mit der Industrialisierung auch in ländlichen Gebieten. Hinzu kam: Je protestantischer die Gegend, desto eher bildeten sich dort Sparkassen. Im Protestantismus sei die Idee entstanden, einer breiten Bevölkerung das Sparen zu ermöglichen, sagt Simon Amrein.

Ein Beispiel ist die Spar- und Leihkasse Entlebuch, gegründet 1850. Geschäftsführer Bernhard Fischer verfügt noch über Dokumente der ersten Jahrzehnte, er öffnet für SRF den Tresor. In einem antiken Sekretär lagern die Bankbücher mit handschriftlichen Einträgen in alter deutscher Schrift. «Der Vogel, Josef hat hier am 24. November 1888 ein Bargeschäft gemacht», liest er vor. Oder von 1893: «Hier sehen wir ein Obligationenkonto, von dem jemand 30 Franken geholt hat.»

Die Sparkasse sei wichtig gewesen kurz nach der Gründung der Eidgenossenschaft 1848: «In einem ganz frühen Stadium hat man im Tal für Geld, für Kredite, aber auch für sichere Anlagen ein Institut eröffnet.»

Heute haben die Sparkassen an Bedeutung eingebüsst. Ihr Anteil an der Bilanzsumme der Schweizer Banken beträgt nur vier Prozent. Gegen Ende des 19. Jahrhunderts lagen Vermögen von knapp der Hälfte des Schweizer Bruttoinlandprodukts in den Sparkassen.

Besonders die 1990er-Jahre hätten den Sparkassen zugesetzt, sagt Simon Amrein. «Mit der Immobilienkrise sind sehr viele Sparkassen und Regionalbanken verschwunden – häufig, weil sie grosse Verluste machten. Es ist zu vielen Zusammenschlüssen und Übernahmen gekommen.»

UBS ist Ergebnis von 110 Fusionen und Übernahmen

Im 20. Jahrhundert entstanden Kantonalbanken und Grossbanken, der Markt wurde heterogener. Ohnehin ist die Schweizer Bankengeschichte eine Geschichte voller Veränderungen. 90 Prozent aller Schweizer Banken gibt es heute nicht mehr.

Prominentes Beispiel ist die Spar- und Leihkasse Thun. Sie kollabierte im Oktober 1991. Als die Bank ihre schwierige Lage bekannt machte, stürmten Sparerinnen und Sparer die Schalter, um ihr Geld abzuheben. Dieser «Bankrun», dessen Bilder um die Welt gingen, führte zum Zusammenbruch. Mehrere Tausend Kundinnen und Kunden verloren einen Teil ihres Vermögens.

Die heutige UBS etwa ist das Resultat von mindestens 110 Fusionen und Übernahmen. Stefan Amrein fügt hinzu: «Wenn man die Übernahmen im Ausland dazu zählt und schaut, wie viele Unternehmen ausserhalb des Bankenmarkts zu der UBS gehören, dann sind es vermutlich etwa 500 Unternehmen, die die UBS ausmachen.»

Auch die Bank in Entlebuch fusionierte 1994 mit der Volksbank in Schüpfheim und der Sparbank Escholzmatt. Sie ist heute Teil der Clientis Bankengruppe, die 14 Institute umfasst. Die weiterhin autonomen Banken haben etwa ihre IT-Systeme vereinheitlicht oder treten als Einheit gegenüber der Finanzmarktaufsicht Finma auf. Auch Valiant ist ein Zusammenschluss von Regionalbanken, wobei es sich dabei um eine komplette Verschmelzung von ehemaligen Berner Banken handelt.

Wenn es wirklich wichtig ist, will man einander spüren.

Geschäftsführer Bernhard Fischer sagt, die Entlebucher Bank sei im Tal weiterhin sehr wichtig: «Das zeigt sich vor allem daran, dass zum Beispiel zu einer Generalversammlung 1000 von 4800 Aktionären kommen. Das ist wie Chilbi und Klassenzusammenkunft zusammen.»

Er glaubt, eine solch kleine Bank werde ihre Daseinsberechtigung behalten: «Es braucht uns darum, weil wir nahe beim Menschen sind, weil man einander in die Augen schaut. Unsere Philosophie ist: Wenn es wirklich wichtig ist, will man einander spüren, will man einander hören.»

Heute gibt es noch 58 regionale Banken. Auch wenn der Lärm um die anderen oftmals lauter ist: Knapp jede vierte Bank in der Schweiz ist eine Sparkasse oder Regionalbank.