Révolution dans le vaccin contre la grippe

L’arrivée au Canada du vaccin ARN messager de Moderna pourrait révolutionner la lutte contre la grippe. Plus rapide à concevoir, ce nouveau type de vaccin pourrait être basé sur les souches circulant en Australie en juin plutôt que sur celles circulant en février.

Publié à 12 h 00

« Notre objectif est simplement de produire des vaccins plus rapidement, mais on peut tirer parti de cette rapidité pour améliorer la correspondance avec les virus en circulation », dit James Mansi, vice-président des affaires médicales chez Moderna Canada. « Il y a des discussions entre experts à ce sujet dans les conférences. Avec les homologations, ce n’est plus théorique. Mais modifier le calendrier, ce n’est pas simple. »

Ce débat est rendu plus urgent en raison du début de la saison grippale, qui a commencé début novembre à affecter l’affluence aux urgences. La proportion des tests positifs à l’influenza a bondi à 12 %, selon le ministère de la Santé.

Santé Canada a approuvé début novembre deux vaccins ARNm antigrippal de Moderna, un contre la grippe et un protégeant à la fois contre la grippe et la COVID-19.

Les souches du vaccin grippal pour l’hémisphère Nord, dont fait partie le Canada, sont décidées lors d’une réunion de l’OMS en février. La décision ne peut prendre adéquatement en compte les souches en circulation dans l’hémisphère Sud, notamment en Australie, parce que la saison grippale n’y est pas encore commencée. Mais les techniques traditionnelles de fabrication de vaccins grippaux nécessitent que la production soit planifiée à ce moment pour l’hémisphère Nord. La saison grippale dans l’hémisphère Sud commence plutôt en avril.

Le vaccin de Moderna peut être produit plus rapidement parce qu’il utilise la technologie « ARN messager », utilisée pour la première fois avec les premiers vaccins contre la COVID-19, fin 2020. En théorie, le choix des souches grippales pour le vaccin ARNm pourrait être fait en juin, dit M. Mansi.

Le vaccin antigrippal de Moderna, qui est aussi disponible au Canada en version combinée avec la COVID-19, ne sera pas disponible cet hiver au pays, a dit M. Mansi.

« Gagner trois ou quatre mois d’observation dans l’hémisphère Sud pourrait être très utile », dit Jesse Papenburg, infectiologue à l’Hôpital de Montréal pour enfants et président du Comité sur l’immunisation du Québec.

Difficile prédiction

L’an dernier, le vaccin antigrippal s’est justement révélé moins adapté aux souches en circulation dans l’hémisphère Nord. Mais finalement, l’efficacité du vaccin a été de 40 %, ce qui est dans la moyenne, dit le D^r Papenburg. Cette protection était probablement conférée par les infections grippales du passé, particulièrement celles de la petite enfance, dit le chercheur de McGill.

« Il est très difficile de prédire l’efficacité du vaccin antigrippal, parce qu’on manque de données », dit Colin Russell, un microbiologiste de l’Université d’Amsterdam qui a publié en 2025 une étude sur le sujet.

Pour faire les prévisions météo, on a des décennies de données pour des centaines de variables. On n’a pas ça pour la grippe.

L’étude de M. Russell montrait qu’en sélectionnant les souches grippales pour le vaccin plus tard dans l’année, on pourrait augmenter de 50 % la correspondance du vaccin.

Danuta Skowronski, une épidémiologiste de l’Université de Colombie-Britannique qui collabore avec l’OMS pour la sélection des souches pour le vaccin antigrippal, estime que l’effort et le coût d’avoir deux recommandations, une en février pour les vaccins traditionnels et une autre plus tard pour les vaccins ARNm, seraient trop élevés. « Et on l’a vu l’an dernier, le vaccin a été relativement efficace même s’il correspondait moins aux souches en circulation », dit-elle.

M. Russell estime que le coût d’avoir deux recommandations serait probablement justifié par une efficacité probablement plus élevée du vaccin.

Il cite la saison 2014-2015, où l’efficacité vaccinale a été de moins de 10 %, contre 40 % à 60 % habituellement, et le nombre de morts enregistrées au Canada a dépassé 550, contre 250 à 350 habituellement.

Et le H5N1 ?

Depuis plus d’un an, la grippe aviaire H5N1 se répand dans les élevages bovins aux États-Unis. Même s’il n’y a pas pour le moment de transmission entre humains, ce virus a grimpé dans les priorités de la santé publique. En octobre, dans la revue Virology, des chercheurs montréalais ont montré qu’il existe une faible immunité dans la population contre le H5N1. « Se faire vacciner contre la grippe saisonnière n’améliore pas la protection contre le H5N1, mais on a vu des anticorps, probablement à cause d’infections et vaccinations grippales dans les années précédentes », dit Andrés Finzi, virologue au CHUM et coauteur de l’étude. « Si jamais il y avait une éclosion humaine, il vaudrait un vaccin H5N1. »