Belgische atleten ontvangen op Kasteel van Laken: 'Koningin voelde pijn bij ons verlies'

Onder de aanwezigen waren onder meer de Belgische hockeyvrouwen, de Red Panthers, die eind augustus brons wonnen op het WK in eigen land.

Ook dertien Brusselaars tekenden present. Zo mochten onder meer loopster Jana Van Lent, sprintster Delphine Nkansa en estafettelopers Ibrahim Camara en Amine Kasmi hun opwachting maken bij het vorstenpaar.

Ook langeafstandsloper Isaac Kimeli, hink-stap-springster Saliyya Guisse en wereldkampioen boksen Merhy Ryad waren van de partij, net als hockey-iconen Ambre Ballenghien en Justine Rasir, rolstoelatlete Léa Bayekula en para-badmintonner Raphael Van Wel. Ten slotte kregen ook boulderklimmer Hannes Van Duysen en zijn coach Liselotte De Bruyn een uitnodiging voor het evenement.

Mathilde volgt hockey

Hockeyspeelster Stephanie Vanden Borre vertelde in een interview dat koningin Mathilde duidelijk op de hoogte was van hun prestaties. Zo kwam ook de verloren halve finale ter sprake. "Ze vertelde hoe zij die beleefd had en dat ze echt pijn voelde bij de nederlaag. Dat is wel fijn, dat je ziet dat ze ons effectief van dichtbij gevolgd heeft."

De koningin toonde daarnaast interesse in de combinatie van topsport en studies. "Ze stond ervan versteld dat de Red Panthers bijna allemaal nog studeren. Om dan toch zo goed te presteren, dat vond ze top", aldus Vanden Borre.

Ook federaal minister van Gelijke Kansen Rob Beenders, Waals minister van Sport Jacqueline Galant en minister van Sport van de Duitstalige Gemeenschap Gregor Freches woonden de ontvangst bij. Vlaams minister van Sport Annick De Ridder (N-VA) was afwezig.

In een speech bedankte de voorzitter van het Belgisch Olympisch Interfederaal Comité (BOIC) Jean-Michel Saive het koningspaar voor de ontvangst in Laken: "Voor de atleten is dit een unieke erkenning voor de vele jaren van inspanning, offers, volharding en passie die schuilgaan achter elke prestatie." De vorige ontvangst vond plaats in september 2024, kort na de Olympische en Paralympische Spelen van Parijs.

Voor paralympisch wereldkampioen wielrennen Tim Celen is het belangrijk dat olympische en paralympische atleten samen worden ontvangen. "Ik denk dat die inclusie heel belangrijk is voor de G-sport. Dat iedereen gelijk is, is een heel goed signaal voor de buitenwereld.", vindt Celen.