Nieuw Amerikaans F-47-gevechtsvliegtuig moet in 2028 vliegen, maar zijn motoren zijn nog niet klaar

• Het nieuwe F-47-gevechtsvliegtuig zal niet meteen over de beste aandrijving beschikken totdat de motoren met adaptieve cyclus begin jaren 2030 beschikbaar komen.
• China loopt momenteel vier jaar voor in de race om de zesde generatie vliegtuigen.
• Dankzij adaptieve-cyclus-technologie kan het vliegtuig schakelen tussen brandstofefficiëntie en maximale gevechtsstuwkracht.

Het Next Generation Air Dominance (NGAD)-programma van de Amerikaanse luchtmacht, met de Boeing F-47 stealth-gevechtsvliegtuig in de hoofdrol, kampt met een tijdsverschil wat betreft de aandrijving. Hoewel de eerste vlucht van het vliegtuig gepland staat voor 2028, zal het gebruikmaken van een tijdelijk motorsysteem, omdat de geavanceerde motoren met adaptieve cyclus pas begin jaren 2030 klaar zullen zijn voor installatie.

De luchtmacht heeft nog geen details bekendgemaakt over deze tijdelijke motor, noch of de eerste testvliegtuigen uiteindelijk zullen worden aangepast aan de definitieve ontwerpen.

Race om de aandrijving

Momenteel strijden General Electric Aerospace en Pratt & Whitney om de levering van de operationele motoren, respectievelijk bekend als de XA102 en XA103. Beide bedrijven hebben in mei 2026 hun Assembly Readiness Reviews doorstaan, waarmee is bevestigd dat hun toeleveringsketens en productiemethoden klaar zijn voor de bouw van prototypes.

Dit project markeert het eerste volledig nieuwe ontwerp voor een gevechtsvliegtuigmotor in de VS in meer dan drieënhalf decennium, aangezien de F135 grotendeels een doorontwikkeling was van de F119 uit de jaren negentig. Gezien de uitholling van de defensie-industriële basis na de Koude Oorlog en de technische problemen in verband met de motor van de F-35, bestaat er bezorgdheid over mogelijke tegenslagen.

Voorsprong van China

De urgentie van het F-47-project nam toe nadat uit rapporten eind 2024 bleek dat China al was begonnen met het testen van twee verschillende zesde-generatie vliegtuigen, waarmee het vier jaar voorliep op het Amerikaanse tijdschema.

Bovendien heeft het door Chengdu geproduceerde Chinese gevechtsvliegtuig ondanks zijn omvang een verrassende wendbaarheid getoond, wat de eerdere westerse opvatting dat het voornamelijk een aanvalsvliegtuig was, op losse schroeven zet. Door budgettaire beperkingen zal de F-47 wellicht kleiner zijn en beschikken over een minder krachtige radar en een korter bereik dan zijn Chinese tegenhanger.

Adaptieve cyclus

De XA102 en XA103 zijn ontworpen als motoren met adaptieve cyclus, die hun prestatieprofielen kunnen aanpassen om te optimaliseren voor ofwel brandstofbesparing tijdens de vlucht, ofwel maximale stuwkracht tijdens gevechtssituaties. Deze technologie is van cruciaal belang voor de F-47, aangezien deze moet opereren in het uitgestrekte Pacifische operatiegebied, wat een evenwicht vereist tussen uithoudingsvermogen en vermogen om sensoren met hoog energieverbruik te ondersteunen.

Om concurrerend te blijven tegenover de Chinese vooruitgang, moeten de VS deze motoren koppelen aan doorbraken op het gebied van vluchtbesturingssystemen.

Opvolger van de F-22

De F-47, ontworpen als opvolger van de F-22 Raptor, is bedoeld om de luchtdominantie te waarborgen tegen moderne Russische en Chinese dreigingen. Boeing, dat het contract in maart 2025 binnenhaalde, begon in juli 2026 met de bouw van het eerste testtoestel. Het vliegtuig zal naar verwachting snelheden van meer dan Mach 2 halen, een gevechtsradius van ruim 1.850 kilometer hebben en gebruikmaken van interne wapenruimtes om zijn stealtheigenschappen te behouden.

Bovendien zal het fungeren als knooppunt voor Collaborative Combat Aircraft (CCA) en samenwerken met autonome drones. Hoewel het Pentagon van plan is om ten minste 185 exemplaren aan te schaffen, kunnen de definitieve kosten en aantallen nog veranderen. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!